Villa Santa Maria

Villa Santa Maria nennt man die Heimat der Köche, und das ist keine neue Redensart: die Überlieferung der Werkstätten, in denen Köche ausgebildet wurden, reicht ins dreizehnte Jahrhundert zurück, und jahrhundertelang kamen von hier ganze Dynastien von Meistern der Küche und des Gastgewerbes. Im sechzehnten Jahrhundert wurde hier der heilige Francesco Caracciolo geboren, der als Schutzpatron der Köche gilt, und seine Familie behielt den Ort lange: 1559 wurde Baron Ferrante Caracciolo sein Lehnsherr, die Caracciolo bauten die Burg und hielten die Herrschaft ohne Unterbrechung bis zur Abschaffung des Lehnswesens. In den sechziger Jahren des zwanzigsten Jahrhunderts wurde, um das Handwerk nicht fallen zu lassen, eine Hotelfachschule gebaut, und im Palazzo Caracciolo richtete man das Museum des Kochs ein; vor dem Museum steht die Bronzestatue eines Kochs und eines Kellners. Die Ursprünge des Orts liegen nach dem Chronicon Vulturnense im achten Jahrhundert, als die Benediktiner die Kirche Santa Maria in Basilica errichteten, «iuxta Sangri fluvium sita», am Fluss Sangro.

Doch dieser Ort hat noch etwas anderes getan, und es betrifft die Kriegsjahre. Zwischen 1940 und 1943 war Villa Santa Maria eine der Gemeinden der Abruzzen, die die faschistischen Behörden als Ort der zivilen Internierung für die ausländischen jüdischen Flüchtlinge bestimmten, die sich in Italien befanden. Es kamen mehrere Familien unter Zwangsaufenthalt dorthin, siebenundzwanzig Personen insgesamt, eine der größten Gruppen in der Provinz Chieti, und die Internierten freundeten sich mit den Leuten des Orts an. Als 1943 die deutschen Truppen kamen, bestritt der Podestà Roberto Castracane entschieden, dass noch Juden im Dorf seien, obwohl er wusste, dass wenigstens eine Familie, die Steinbergs, bei der Familie Saccone versteckt war. Kaum waren die Deutschen nach einem Monat abgezogen, wurden die Steinbergs über die Linien zu den Alliierten geführt, und so geschah es für alle übrigen ehemals Internierten. Am sechzehnten April 1978 verlieh das Institut Yad Vashem in Jerusalem Roberto Castracane den Titel Gerechter unter den Völkern.