Villa Santa Maria

Villa Santa Maria la chiamano la patria dei cuochi, e non è un modo di dire recente: la tradizione delle botteghe dove si formavano i cuochi risale al tredicesimo secolo, e per secoli da qui sono uscite intere dinastie di maestri di cucina e di albergo. Nel Cinquecento ci è nato san Francesco Caracciolo, che dei cuochi è considerato il patrono, e la sua famiglia il paese se lo tenne a lungo: nel 1559 il barone Ferrante Caracciolo ne divenne feudatario, i Caracciolo costruirono il castello e mantennero la signoria senza interruzioni fino all'abolizione del feudalesimo. Negli anni sessanta del Novecento, per non lasciar cadere il mestiere, è stato costruito un istituto alberghiero, e in palazzo Caracciolo è stato messo il museo del cuoco; davanti al museo c'è la statua di bronzo di un cuoco e di un cameriere. Le origini del paese, secondo il Chronicon Vulturnense, stanno nell'ottavo secolo, quando i benedettini eressero la chiesa di Santa Maria in Basilica «iuxta Sangri fluvium sita», presso il fiume Sangro.

C'è però un'altra cosa che questo paese ha fatto, e riguarda gli anni della guerra. Fra il 1940 e il 1943 Villa Santa Maria fu uno dei comuni abruzzesi che le autorità fasciste designarono come luogo di internamento civile per i profughi ebrei stranieri che si trovavano in Italia. Ci arrivarono diverse famiglie in regime di domicilio coatto, ventisette persone in tutto, uno dei gruppi più numerosi della provincia di Chieti, e gli internati fecero amicizia con la gente del posto. Quando nel 1943 arrivarono le truppe tedesche, il podestà Roberto Castracane negò decisamente che in paese ci fossero ancora ebrei, pur sapendo che almeno una famiglia, gli Steinberg, era nascosta presso la famiglia Saccone. Appena i tedeschi se ne andarono, dopo un mese, gli Steinberg furono guidati oltre le linee fino agli Alleati, e così accadde per tutti gli altri ex internati. Il sedici aprile del 1978 l'istituto Yad Vashem di Gerusalemme ha dato a Roberto Castracane il titolo di Giusto tra le Nazioni.