Villa Santa Maria

A Villa Santa Maria la llaman la patria de los cocineros, y no es una manera de hablar reciente: la tradición de los talleres donde se formaban los cocineros se remonta al siglo trece, y durante siglos de aquí han salido dinastías enteras de maestros de cocina y de hostelería. En el siglo dieciséis nació aquí san Francisco Caracciolo, al que se tiene por patrón de los cocineros, y su familia se quedó con el pueblo mucho tiempo: en 1559 el barón Ferrante Caracciolo pasó a ser su feudatario, los Caracciolo construyeron el castillo y mantuvieron el señorío sin interrupciones hasta la abolición del feudalismo. En los años sesenta del siglo veinte, para no dejar caer el oficio, se construyó una escuela de hostelería, y en el palacio Caracciolo se puso el museo del cocinero; delante del museo está la estatua de bronce de un cocinero y un camarero. Los orígenes del pueblo, según el Chronicon Vulturnense, están en el siglo octavo, cuando los benedictinos levantaron la iglesia de Santa Maria in Basilica, «iuxta Sangri fluvium sita», junto al río Sangro.

Pero hay otra cosa que este pueblo hizo, y tiene que ver con los años de la guerra. Entre 1940 y 1943 Villa Santa Maria fue uno de los municipios abruceses que las autoridades fascistas designaron como lugar de internamiento civil para los refugiados judíos extranjeros que estaban en Italia. Llegaron allí varias familias en régimen de domicilio forzoso, veintisiete personas en total, uno de los grupos más numerosos de la provincia de Chieti, y los internados hicieron amistad con la gente del sitio. Cuando en 1943 llegaron las tropas alemanas, el podestá Roberto Castracane negó rotundamente que en el pueblo quedaran judíos, aun sabiendo que al menos una familia, los Steinberg, estaba escondida en casa de la familia Saccone. En cuanto los alemanes se fueron, al cabo de un mes, los Steinberg fueron guiados al otro lado de las líneas hasta los Aliados, y así ocurrió con todos los demás ex internados. El dieciséis de abril de 1978 el instituto Yad Vashem de Jerusalén dio a Roberto Castracane el título de Justo entre las Naciones.