Villa Santa Maria

Villa Santa Maria, on l'appelle la patrie des cuisiniers, et ce n'est pas une formule récente: la tradition des ateliers où l'on formait les cuisiniers remonte au treizième siècle, et pendant des siècles sont sorties d'ici des dynasties entières de maîtres de cuisine et d'hôtellerie. Au seizième siècle y est né saint François Caracciolo, tenu pour le patron des cuisiniers, et sa famille a longtemps gardé le village: en 1559 le baron Ferrante Caracciolo en devint le feudataire, les Caracciolo bâtirent le château et tinrent la seigneurie sans interruption jusqu'à l'abolition de la féodalité. Dans les années soixante du vingtième siècle, pour ne pas laisser tomber le métier, on a construit une école hôtelière, et dans le palais Caracciolo on a installé le musée du cuisinier; devant le musée se dresse la statue de bronze d'un cuisinier et d'un serveur. Les origines du village, selon le Chronicon Vulturnense, se situent au huitième siècle, quand les bénédictins élevèrent l'église de Santa Maria in Basilica, «iuxta Sangri fluvium sita», près du fleuve Sangro.

Mais ce village a fait autre chose encore, et cela concerne les années de guerre. Entre 1940 et 1943 Villa Santa Maria fut l'une des communes des Abruzzes que les autorités fascistes désignèrent comme lieu d'internement civil pour les réfugiés juifs étrangers qui se trouvaient en Italie. Plusieurs familles y arrivèrent en résidence forcée, vingt-sept personnes en tout, l'un des groupes les plus nombreux de la province de Chieti, et les internés se lièrent d'amitié avec les gens du lieu. Quand en 1943 les troupes allemandes arrivèrent, le podestat Roberto Castracane nia résolument qu'il y eût encore des juifs au village, tout en sachant qu'au moins une famille, les Steinberg, était cachée chez la famille Saccone. Dès que les Allemands partirent, un mois plus tard, les Steinberg furent guidés au-delà des lignes jusqu'aux Alliés, et il en alla de même pour tous les autres anciens internés. Le seize avril 1978 l'institut Yad Vashem de Jérusalem a donné à Roberto Castracane le titre de Juste parmi les Nations.