Der lateinische Titel nennt gleich das Unauffälligste: ad Nives, zum Schnee. Santa Maria ad Nives war die Kathedrale von Atella, und im Ort heißt sie noch immer Duomo, auch wenn der Bischofssitz längst verschwunden ist. Vom älteren Bau ist vor allem die Steinfassade übrig, die aus dem dreizehnten Jahrhundert stammt und Portal und Fensterrose der Gotik bewahrt; das Innere dagegen ist Arbeit des achtzehnten Jahrhunderts. Zwischen beiden Daten liegt eine lange Reihe von Umbauten, und deshalb wirkt die Kirche heute wie eine Summe von Stilen, die ohne Übergang nebeneinanderstehen.
Sehenswertes
Die Steinfassade lässt sich am besten lesen: das gotische Portal und die Fensterrose gehören ins dreizehnte Jahrhundert und sind die deutlichste Spur dessen, wie die Kirche vor den Umbauten ausgesehen haben muss. Auf der Front stehen außerdem zwei Statuen, der heilige Antonius Abbas und der heilige Nikolaus von Bari.
Im Inneren sind zwei Altarbilder zu suchen, die gut dreihundert Jahre trennen: eine Verkündigung, datierbar um 1500 und noch ganz von der Renaissance her gedacht, und eine Madonna della Neve von 1800. Das zweite Bild macht den lateinischen Titel der Kirche ausdrücklich.
Der Besuch
Richtig ist, zuerst draußen stehen zu bleiben, vor dem Stein: Portal, Fensterrose, die beiden Statuen. Erst danach tritt man ein, denn der Sprung von der Fassade des dreizehnten Jahrhunderts zum Kirchenschiff des achtzehnten lässt sich nur in dieser Reihenfolge ermessen. Es ist die Hauptkirche von Atella und weiter in Gebrauch, die Öffnungszeiten richten sich also nach den Gottesdiensten; wer mitten am Tag kommt, steht womöglich vor verschlossener Tür.
Tipp der Redaktion
Betrachten Sie die beiden Altarbilder in zeitlicher Folge, zuerst die Verkündigung um 1500, dann die Madonna della Neve von 1800: dazwischen liegen dreihundert Jahre und zwei verschiedene Vorstellungen davon, was ein Andachtsbild leisten soll. Treten Sie dann hinaus und heben Sie den Blick zur Fensterrose: sie ist das einzige Stück dieser Kirche, das nie das Jahrhundert gewechselt hat.