Der Vizekönig Fernando Ruiz de Castro, Graf von Lemos, und seine Frau Catalina de Zúñiga beschlossen, zu Ehren König Philipps III. von Habsburg einen neuen Palast zu errichten, um ihn bei einem bevorstehenden Besuch aufzunehmen. Der König von Spanien kam nie nach Neapel. Der Grundstein wurde 1600 gelegt, am Westrand der Stadt, an den Hügel von Pizzofalcone gelehnt und den Hafen beherrschend: eine wirkungsvolle Wahl, aber auch eine praktische, denn im Fall eines Angriffs wäre jener Hafen ein ausgezeichneter Fluchtweg für den König gewesen.
Sehenswertes
Den Entwurf erhielt Domenico Fontana, damals als der angesehenste Architekt der westlichen Welt und als oberster Ingenieur des Königreichs geltend; er war derselbe, der in Rom für Sixtus V. gearbeitet hatte und nach dem Tod jenes Papstes in Ungnade gefallen war. Neapel war seine Rückkehr, und man sieht es: In zwei Säulen der Fassade ließ er den eigenen Namen einmeißeln und nannte sich inventor. Die Anlage ist spätrenaissancehaft, mit zentralem Hof und Loggia im ersten Geschoss, gedacht als Repräsentationsbau und nicht als befestigte Residenz, mit einem Platz davor, weit genug für Paraden und Aufmärsche.
Der Besuch
Was man sieht, ist nicht das, was gezeichnet worden war. In Fontanas Entwurf sollte zur Meerseite hin ein C-förmiger Baukörper stehen: Gebaut wurde nur der Westflügel, der Ostflügel nie, und der mittlere Teil wurde erst 1843 vollendet. Die ursprüngliche Lösung gefiel so sehr, dass die Stiche jener Zeit den Palast so zeigten, wie er geplant war, und nicht, wie er wirklich aussah, während die Baustelle noch offen war. Zum selben Komplex gehören die Gärten, die Nationalbibliothek und das Teatro di San Carlo.
Tipp der Redaktion
Die Baustelle folgte dem Takt der Vizekönige. Unter dem Grafen von Lemos und seinem Nachfolger lief die Arbeit; dann, mit Juan Alonso Pimentel de Herrera, verlangsamte sie sich, vielleicht aus Geldmangel nach Spaniens Kriegen und Krisen, vielleicht aus einer Ehrenfrage, angesichts des geringen Interesses, ein von Vorgängern begonnenes Werk zu vollenden. Der Palast überlebte sie ohnehin alle: die spanischen und dann österreichischen Vizekönige, die Bourbonen, das französische Jahrzehnt und schließlich die Savoyer, bis Viktor Emanuel III. ihn 1919 dem Staat übergab. Gebaut wurde er für einen Gast, der nie eintraf, und am Ende hat er alle anderen beherbergt.