Der Name Pagani hat mit Heiden nichts zu tun: Er kommt von den Pagano, einer in normannischer Zeit geadelten Familie, und zu diesem Zweig soll — so sagen mehrere Heraldiker, während die Mediävisten zweifeln — Ugo dei Pagani gehören, der Gründer der Templer. Was folgt, ist noch schöner. Der Ort hieß Cortimpiano und war zwei Jahrhunderte lang das Haus der Filangieri; dann gab Friedrich II. dem Riccardo Filangieri auch die Burg von Nocera, und es entstand eine Stadt namens Nocera dei Cristiani, Nocera der Christen. Doch der Weiler de li Pagani wuchs, und wuchs so sehr, dass die Stadt vom fünfzehnten Jahrhundert an ihren Namen änderte: Aus Nocera dei Cristiani wurde Nocera dei Pagani. 1806 löste die Reform Joseph Bonapartes jene alte Einheit auf, und aus zwei Weilern — Pagani und Barbazzano — entstand die heutige Gemeinde.
Pagani bewahrt den heiligen Alfons Maria von Liguori, Bischof, Kirchenlehrer, Musiker und Verfasser von «Tu scendi dalle stelle», der hier 1787 starb: Die Basilika, in der er ruht, hat er selbst gewollt und entworfen und den Plan dem königlichen Architekten Pietro Cimafonte anvertraut. Am achten Oktober 1849 kamen Papst Pius IX. und die bourbonischen Herrscher hierher: Der Papst las die Messe und schenkte der Reliquie des Heiligen einen goldenen Ring, und auf dem Platz wurde zur Erinnerung eine Säule errichtet. Ihren großen Augenblick aber hat die Stadt in der Osteroktav, wenn die Madonna delle Galline — eines der echtesten Feste Kampaniens — die Straßen mit Tammorre, Tofe und Volksfrömmigkeit füllt, samt den Tauben auf den Wagen. Im Herzen der Ebene von Nocera, zwischen San-Marzano-Tomaten und Konservenfabriken, ist Pagani auch einer der Umschlagplätze für Obst und Gemüse des ganzen Südens: Das Cuzzetiello mit Ragù und die Sfogliatella santarosa entstehen zwei Schritte weiter.
