Pagani

Il nome di Pagani non ha niente a che fare coi pagani: viene dai Pagano, una famiglia diventata nobile in età normanna, e di quel ramo — dicono diversi araldisti, mentre i medievisti dubitano — farebbe parte Ugo dei Pagani, il fondatore dei Templari. Il seguito è ancora più bello. Il borgo si chiamava Cortimpiano ed è stato per due secoli la casa dei Filangieri; poi Federico II diede a Riccardo Filangieri anche il castello di Nocera, e nacque una città che si chiamava Nocera dei Cristiani. Ma il casale de li Pagani cresceva, e crebbe tanto che dal Quattrocento la città cambiò nome: Nocera dei Cristiani diventò Nocera dei Pagani. Nel 1806 la riforma di Giuseppe Bonaparte sciolse quella vecchia unità, e da due casali — Pagani e Barbazzano — nacque il comune di oggi.

Pagani custodisce sant'Alfonso Maria de' Liguori, vescovo, dottore della Chiesa, musicista e autore di «Tu scendi dalle stelle», che qui morì nel 1787: la basilica dove riposa se l'era voluta e pensata lui, affidandone il progetto all'architetto regio Pietro Cimafonte. L'otto ottobre del 1849 ci vennero papa Pio IX e i sovrani Borbone: il papa disse messa e donò un anello d'oro alla reliquia del santo, e in piazza fu alzata una colonna a ricordo. Ma la città esplode nell'ottava di Pasqua, quando la Madonna delle Galline — una delle feste più autentiche della Campania — riempie le strade di tammorre, tofe e devozione popolare, con le colombe sui carri. Nel cuore dell'agro nocerino, fra pomodori San Marzano e conservifici, Pagani è anche uno dei nodi dell'ortofrutta di tutto il Meridione: il cuzzetiello col ragù e la sfogliatella santarosa nascono a due passi.