Die Gallerie nazionali d'arte antica sind ein auf zwei Paläste verteiltes Museum: Palazzo Barberini alle Quattro Fontane und Palazzo Corsini alla Lungara. Der erste wurde für Papst Urban VIII. gebaut und 1633 vollendet, unter Erweiterung eines früheren Baus der Sforza; entworfen hat ihn der schon betagte Carlo Maderno, unterstützt von Francesco Borromini, und nach Madernos Tod ging die Bauleitung an Gian Lorenzo Bernini über. Der zweite, vormals Palazzo Riario, stammt aus dem fünfzehnten Jahrhundert und wurde im achtzehnten von Ferdinando Fuga für Kardinal Neri Maria Corsini umgestaltet.
Sehenswertes
Im Piano nobile trägt der Saal ein von Pietro da Cortona gemaltes Deckenfresko mit dem Triumph der Göttlichen Vorsehung, gemalt zum Ruhm der Papstfamilie und auf einer Untersicht aufgebaut, die das Dach durchbricht. Das architektonische Prunkstück aber sind die beiden Treppen, die einander in den Flügeln gegenüberstehen: Berninis Ehrentreppe mit quadratischem Grundriss und Borrominis Wendeltreppe, die eine ganz andere Vorstellung vom Hinaufsteigen ist. Die Sammlung vereint Caravaggio, Raffael, Bernini, Fra Angelico, Filippo Lippi, Lotto, Holbein, El Greco, Tizian, Tintoretto, Rubens und Tiepolo.
Der Besuch
Der Palast hatte auch ein Theater, an die Nordseite gebaut und mit eigenem Eingang, wo Opern nach Libretti von Giulio Rospigliosi gegeben wurden, der später Papst werden sollte. Zur Eröffnung des großen Saals wurden Bühnenbilder und Maschinen von Bernini erdacht und gebaut, der für den Anlass auch ein Zwischenspiel erfand. Man sollte daran denken, während man seine Treppe betrachtet: Derselbe Mann entwarf die Treppen der Paläste und die Tricks der Bühne.
Tipp der Redaktion
Die Sammlung, die man hier sieht, ist nicht die der Barberini, und es lohnt sich zu wissen, warum. Der Familienbesitz wurde von einem Fideikommiss zusammengehalten, jener Bindung, die eine Aufteilung verhinderte; am 26. April 1934 hob ein königliches Dekret sie gegen ganze 16 Gemälde von etwa 640 auf, und die Sammlung zerstreute sich, großenteils ins Ausland, in die Vereinigten Staaten, die eben in jenen Jahren ihre eigenen Museen aufbauten. Fort gingen ein Dürer, zwei Caravaggios, Poussins Tod des Germanicus, die überaus seltenen Tafeln des Meisters der Barberini-Tafeln. Die einzige gute Folge war der Skandal, groß genug, um neue Schutzgesetze unvermeidlich zu machen. Und es gibt die Fortsetzung, fast eine Komödie: Ein großer Teil des Palastes war seit 1934 an den Offiziersklub der Streitkräfte vermietet, der bei Ablauf des Vertrags nicht auszog, sodass die Galerie jahrzehntelang nur ein Fünftel ihrer Bestände zeigen konnte. Ganz zugewiesen wurde ihr der Palast erst 2006.