Die römischen Quellen setzen den Ursprung der Stadt hierher: Die erste Siedlung hieß Roma quadrata, nach der ungefähr rautenförmigen Gestalt der Hügelkuppe. Mythos und Archäologie zeigen ausnahmsweise auf denselben Punkt: Unter einem späteren Grab fanden sich im Fels die Pfostenlöcher und die geschwungenen Einschnitte von Hütten der Eisenzeit. Und die casa Romuli, jene Hütte, die die Römer immer wieder aufbauten und ausbesserten, stand in der Südwestecke, genau dort, wo später das Haus des Augustus entstehen sollte.
Sehenswertes
Der Name hat drei Erklärungen, und die Quelle selbst reiht sie auf: Er könnte von der Göttin Pales kommen, deren Fest der Palilia auf den einundzwanzigsten April fiel, also auf den Gründungstag Roms; oder von palus, weil jene alten Siedlungen auf Pfählen errichtet wurden; doch die logischste Ableitung ist die von pala, also Anhöhe. Hier wurden auch die Lupercalia gefeiert: Von der Lupercal-Grotte am Fuß des Hügels lief eine Prozession von Priestern in Ziegenfellen um den Palatin und peitschte jeden, der in Reichweite kam, vor allem die Frauen, in einem Fruchtbarkeitsritus.
Der Besuch
In republikanischer Zeit war dies die Adresse der Führungsschicht. Hier wohnten Cicero und sein Bruder Quintus, der Redner Hortensius, Marcus Antonius, und auch Milo und Clodius, die denselben Hügel teilten, bis der eine den anderen erschlug. Unter der Domus Flavia sind zwei jener Häuser wieder ans Licht gekommen, das Haus der Greifen und die Aula Isiaca, mit bedeutenden Fresken. Dann kam Augustus, der hier geboren war: Er kaufte das Haus des Hortensius und erweiterte. Von da an wurde es für alle selbstverständlich, auf dem Palatin zu wohnen, und der Hügel füllte sich mit den Palästen des Tiberius, Neros, der Flavier und des Septimius Severus, bis er ein einziger ununterbrochener Komplex aus Bauten und Gärten war. Daher kommt das Wort: Palatium, dann palazzo, und palace, palais, Palast.
Tipp der Redaktion
Der Hügel der Gründung Roms hatte überraschende Eigentümer. Im sechzehnten Jahrhundert kauften ihn die Farnese und ließen von Vignola die Farnesischen Gärten anlegen, die über den Ruinen des Tiberiuspalastes teilweise erhalten sind. Elisabetta Farnese brachte sie 1714 als Mitgift an Philipp V. von Spanien, und sie gingen an die Bourbonen von Neapel; 1861 musste der abgesetzte König Franz II. sie an Napoleon III. verkaufen, einen Liebhaber des alten Rom, der die Ausgrabungen in Gang setzte. Nach Sedan, 1870, verkaufte Napoleon sie für 650.000 Lire an den italienischen Staat weiter. Und es bleibt die Tatsache, die am meisten hängen bleibt: Der Palast des Tiberius ist nie ausgegraben worden. Er liegt noch vollständig da unten, unter den Gärten.