Der Platz nahm mit dem Tridente Gestalt an und erhielt sein heutiges Aussehen in voller Barockzeit. Bis ins siebzehnte Jahrhundert war er die platea Trinitatis, und sein nördlicher Teil hieß Piazza di Francia, nach dem Patronat, das jene Nation über die Kirche am Kopf der Treppe ausübte; der heute gebräuchliche Name stammt dagegen vom Palazzo di Spagna, dem Sitz der iberischen Botschaft beim Heiligen Stuhl seit 1622, und setzte sich vor allem in der zweiten Hälfte des achtzehnten Jahrhunderts durch. Von oben gesehen besteht der Platz aus zwei Dreiecken, die sich an der Spitze berühren, wie ein Paar Schmetterlingsflügel.
Sehenswertes
In der Mitte steht der Brunnen der Barcaccia aus der frühen Barockzeit, ein Werk von Pietro Bernini und seinem Sohn Gian Lorenzo. Ein Stück weiter erhebt sich die Säule der Unbefleckten Empfängnis, aufgerichtet nach der Verkündung des Dogmas auf Wunsch Ferdinands II. beider Sizilien, aus Dank für ein überstandenes Attentat; jedes Jahr steigen die Feuerwehrleute mit ihren Leitern hinauf, um Blumen zu Füßen der Statue niederzulegen. Auf der Seite der Via Frattina liegt der Palazzo di Propaganda Fide: die Hauptfront stammt von Bernini, die Seitenfront von Francesco Borromini.
Der Besuch
Die Treppe hat 136 Stufen und wurde von Benedikt XIII. zum Jubeljahr 1725 eingeweiht, nach Generationen langer und hitziger Auseinandersetzungen darüber, was mit dem steilen Hang des Pincio geschehen solle. Sowohl Alessandro Specchi als auch Francesco De Sanctis legten einen Entwurf vor, und der von De Sanctis setzte sich durch: eine große, in Gartenterrassen gebrochene Treppe, die sich im Frühling mit Azaleen füllt. Sie wurde so gezeichnet, dass die Bühnenwirkung mit der Annäherung zunimmt, ganz nach dem Geschmack der Barockarchitektur mit ihren langen Perspektiven, die gegen einen monumentalen Hintergrund laufen. Den französischen Herrschern lag das Werk seit der Mitte des siebzehnten Jahrhunderts am Herzen, und französisches Geld bezahlte es; die Marmorinschrift schreibt es allerdings dem Vermächtnis des Diplomaten Etienne Gueffier zu und nicht dem Königshaus.
Tipp der Redaktion
Schauen Sie auf die beiden Ecken am Fuß der Treppe. Rechts stand das Haus, in dem John Keats lebte und 1821 starb, heute ein Museum für ihn und seinen Freund Percy Bysshe Shelley; links das Teehaus Babington's, am Ende des neunzehnten Jahrhunderts eröffnet. Und lesen Sie die Namen der Straßen ringsum, denn sie sagen noch immer, was dieser Platz gewesen ist: er füllte sich mit Hotels und Gasthäusern für die Reisenden, die durch die Porta del Popolo nach Rom kamen, und die nahe Via delle Carrozze heißt so, weil dort die Wagen standen, die die Wirte an ihre Gäste vermieteten. Goethe, der am Ende des achtzehnten Jahrhunderts hier vorbeikam, sah, wie man die Fundamente für den Obelisken aushob, der dort oben aufgerichtet werden sollte, und hielt fest, dass der Boden an jener Stelle nichts anderes ist als Material von den Ruinen der Gärten, die Lucullus gehört hatten und danach den Cäsaren.