1478 soll hier, so die Überlieferung, die Madonna einem stummen Hirtenjungen erschienen sein, der bei ihrem Anblick die Sprache wiederfand und ins Dorf lief, um es zu melden. Die herbeigeeilten Bewohner fanden auf einer Buche eine hölzerne Statue der Jungfrau: Sie steht bis heute in der Nische des Presbyteriums. Aus diesem Ereignis entstand die Wallfahrtskirche, mit der Zustimmung von Papst Innozenz VIII., die ein Text von 1486 überliefert, und auf Betreiben des Augustinermönchs Battista Poggi.
Sehenswertes
Das Innere hat drei Schiffe, und die Spitzbögen verraten die spätgotische Anlage, während der vergoldete Stuck und der Hochaltar aus buntem Marmor barock sind. Im Chorgestühl, 1585 geschnitzt, sitzt ein Feld mit der Taufe des heiligen Augustinus von Ottavio Semino; an der linken Flanke erzählt ein Fresko von Giovanni Quinzio von der Erscheinung und vom Bau der Kirche. Die Marienstatue hat keinen bekannten Urheber: Kunsthistoriker führen sie als Acheiropoieton, als nicht von Menschenhand gemacht, und ihr Ursprung könnte byzantinisch sein.
Der Besuch
Die Kirche steht an der Via Santuario an der Provinzstraße; vom Dorf gelangt man zu Fuß über die Doria-Brücke hin. Das angrenzende Kloster birgt mehr, als man erwartet: im unteren Kreuzgang eine ständige Fotoausstellung zu den Kultstätten des Trebbia-Tals, im Obergeschoss das Museum sakraler Kunst und das Museum der Bauernkultur des oberen Tals. Im Refektorium, heute Kapelle, haben sich zwei Fresken unbekannter Hand erhalten: ein Leben des heiligen Augustinus und ein Abendmahl, das manche wegen gewisser Ähnlichkeiten mit dem Mailänder mit Leonardo in Verbindung bringen wollten. Das ist eine Vermutung, keine Zuschreibung.
Tipp der Redaktion
Bitten Sie darum, das Refektorium zu sehen: Das Abendmahl hängt nicht in der Kirche, und wer nur durch das Hauptportal geht, verpasst es. Und betrachten Sie die Fassade im Wissen, dass sie von 1897 stammt: Was wie der älteste Teil wirkt, ist in Wahrheit der jüngste.