Oliva Gessi liegt auf den Hügeln des Oltrepò Pavese und verdankt die zweite Hälfte seines Namens den Gipsvorkommen der Flur Gessi, die jahrhundertelang abgebaut wurden. Die erste Hälfte ist weit älter: Im Jahr 972 schenkte Kaiser Otto I. Oliva seiner Schwiegertochter Theophanu, der byzantinischen Prinzessin, und sie gab es an das Pavieser Kloster Santa Maria delle Cacce weiter. Das Kloster hielt diese Ländereien lange, dann kamen die Isimbardi, denen die Burg und etwa zwei Drittel des Gemeindegebiets gehörten.
Ende des neunzehnten Jahrhunderts kaufte die Turiner Familie De Benedetti das Gut: Abramo De Benedetti erhielt auf der italienischen Landesausstellung von 1884 die Silbermedaille für die vorbildliche Art, wie er es führte, und sein Sohn Ugo, der es geerbt hatte, wurde 1943 von den Deutschen verhaftet und starb in Auschwitz. Der Ort ist auch die Heimat von Luigi Versiglia, Bischof und Märtyrer, dessen Familie hier die Salz- und Tabakkonzession hielt, den einzigen Laden am Ort: Das Geburtshaus ist heute ein Museum. Und es gibt einen Rekord, der schmunzeln lässt: Das Gemeindetheater mit seinen hundert Plätzen in einem Dorf von gut hundertfünfzig Einwohnern ist das größte Europas im Verhältnis zur Bevölkerung.
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Außerhalb von Oliva Gessi, aber als Ausflug gut erreichbar.