Oliva Gessi

Oliva Gessi se trouve sur les collines de l'Oltrepò de Pavie et doit la seconde moitié de son nom aux gisements de gypse du lieu-dit Gessi, exploités pendant des siècles. La première moitié est bien plus ancienne: en 972 l'empereur Otton I donna Oliva à sa belle-fille Théophano, la princesse byzantine, et c'est elle qui la transmit au monastère pavesan de Santa Maria delle Cacce. Le monastère garda longtemps ces terres, puis vinrent les Isimbardi, qui possédaient le château et près des deux tiers du territoire communal.

À la fin du dix-neuvième siècle le domaine fut acheté par les De Benedetti de Turin: Abramo De Benedetti reçut la médaille d'argent à l'Exposition générale italienne de 1884 pour la manière exemplaire dont il le conduisait, et son fils Ugo, qui en avait hérité, fut arrêté par les Allemands en 1943 et mourut à Auschwitz. Le village est aussi celui de Luigi Versiglia, évêque et martyr, dont la famille tenait ici le bureau de sel et tabac, l'unique boutique du lieu: la maison natale est aujourd'hui un musée. Et il y a un record qui fait sourire: le théâtre communal, avec ses cent places dans un village d'un peu plus de cent cinquante habitants, est le plus grand d'Europe au prorata de la population.