Tortona

Der Wahlspruch der Stadt, von dem der Name Tortona selbst kommt, sagt, die Stadt gleiche wegen dreier Gaben einem Löwen; ein Wahlspruch, den sie sich in fünfundzwanzig Jahrhunderten Krieg erworben hat. Hier war es, im Jahr 461, wo der Barbarengeneral Ricimer den weströmischen Kaiser Majorian absetzte und töten ließ; und hier war es, 1155, wo Friedrich Barbarossa, nach Italien herabgestiegen, um die Kommunen wieder unter seine Kontrolle zu bringen, die mit Mailand verbündete Stadt mit zwölftausend Rittern und fünftausend Fußsoldaten belagerte. Die Tortoneser hielten auf dem Burghügel zwei Monate stand, bis der Kaiser die Quellen des Rinarolo, die einzige Wasserquelle der Stadt, vergiftete: erst dann ergab sich Tortona, und die mit Friedrich verbündeten Pavesen plünderten und zerstörten es. Sie bauten es rasch wieder auf, mit Hilfe eben jener Mailänder, für die sie gekämpft hatten.

Die Burg, Hauptfigur dieser ganzen Geschichte, überstand Visconti, Sforza, Spanier und Savoyer, bevor sie 1801 endgültig von Napoleon dem Erdboden gleichgemacht wurde; im siebzehnten Jahrhundert hatte sie die alte Kathedrale einverleibt, die zum Pulverlager umgewandelt worden war und zerstört wurde, als 1609 ein Blitz ihren Glockenturm traf und das Pulver zur Explosion brachte. Heute markiert Tortona die Grenze zwischen der Ebene von Marengo und den ersten Hügeln des ligurischen Apennin, und in ihrem Hügelort Vho erzählt die Überlieferung noch vom legendären Meer von Vho: in Wirklichkeit nur ein Becken aus dem alten Burggraben, das im Winter zufror und den Kindern von einst ihre eigene Schlittschuhbahn gab.