Tortona

El lema de la ciudad, del que viene el propio nombre de Tortona, dice que la ciudad se parece a un león por tres dones; y es un lema que se ha ganado a lo largo de veinticinco siglos de guerras. Fue aquí, en 461, donde el general bárbaro Ricimero depuso e hizo matar al emperador romano de Occidente Majoriano; y fue aquí, en 1155, donde Federico Barbarroja, bajado a Italia para devolver los municipios a su control, asedió la ciudad, aliada de Milán, con doce mil caballeros y cinco mil soldados de infantería. Los tortoneses resistieron en la colina del castillo durante dos meses, hasta que el emperador envenenó los manantiales del Rinarolo, la única agua de la ciudad: solo entonces Tortona se rindió, y los pavos, aliados de Federico, la saquearon y la destruyeron. La reconstruyeron deprisa, con la ayuda de esos mismos milaneses por los que había combatido.

El castillo, protagonista de toda esta historia, sobrevivió a los Visconti, los Sforza, los españoles y los Saboya antes de ser finalmente arrasado por Napoleón en 1801; en el siglo diecisiete había absorbido la antigua catedral, convertida en depósito de pólvora, destruida cuando un rayo golpeó su campanario en 1609 e hizo estallar la pólvora. Hoy Tortona marca la frontera entre la llanura de Marengo y las primeras colinas del Apenino ligur, y en su pedanía de la colina, Vho, la tradición todavía cuenta el legendario mar de Vho: en realidad solo una balsa hecha con el viejo foso del castillo, que en invierno se helaba y daba a los niños de antaño su propia pista de patinaje.