Der heilige Franz von Paola hat sie während seines Aufenthalts in Milazzo zwischen 1464 und 1467 eigenhändig erbaut: Sie ist das einzige Heiligtum Siziliens, das seiner Person geweiht ist, während alle anderen Kultstätten der Insel schlichte ihm gewidmete Kirchen sind. Die Anlage mit dem angeschlossenen Kloster des Ordens der Minimen steht auf dem Hügel San Biagio, über den Ruinen einer kleinen Kirche des heiligen Blasius der Ragusäer. Sie entstand als Tempel Jesu und Mariens und nahm den Namen ihres Gründers erst nach dessen Heiligsprechung am 1. Mai 1519 an.
Sehenswertes
Die Tribunenfassade gliedert sich in zwei Ordnungen, gerahmt von zwei mächtigen Pilastern mit korinthischen Kapitellen und Fialen. In der unteren Ordnung steht das von ionischen Säulen gefasste Portal zwischen zwei ovalen Fenstern mit Steinrahmen, über denen gekrönte Wappen sitzen; in der oberen öffnet sich die mittlere Loggia mit Balkon. Darüber trägt eine Stele aus geschwungenen Quadern ein Rundfeld mit Strahlenkranz und dem Wahlspruch „CHARITAS“, abgeschlossen von einem Dreiecksgiebel und dem Kreuz. Im Inneren stammt der Hochaltar aus vielfarbigem Marmor von Giacomo Amato und Gianfranco Arena, 1751 von Baron Paolo Lucifero in Auftrag gegeben; an den Seiten die Allegorien des Glaubens und der Hoffnung, dazu die Nische mit dem Bildnis des Heiligen, das Gaetano Recupero 1916 schuf. Das hölzerne Standbild des heiligen Franz wird Filippo Quattrocchi zugeschrieben. Ein Großteil der ursprünglichen Fresken ging beim Brand vom 10. Mai 1908 und beim Erdbeben von Messina am 28. Dezember desselben Jahres verloren: Der heutige Zyklus mit der „Glorie des heiligen Franz von Paola“ im Gewölbe und den Begegnungen mit Ferrante von Aragón und Papst Sixtus IV. wurde zwischen 1910 und 1915 von Raffaele und Vincenzo Severino neu gemalt.
Der Besuch
Im Presbyterium zeigt die Apsiskalotte das Fresko der Vermehrung der Brote und Fische, 1914 von Vincenzo Severino gemalt; an den Seiten stellen zwei Rundbilder des 18. Jahrhunderts die Seligen Nicola Saggio da Longobardi und Gaspare de Bono dar. An den Wänden entlang läuft ein Chorgestühl aus Nussbaum mit vierzehn Sitzen, entstanden zwischen 1759 und 1760. Außen, wo einst der westliche Eingang lag, zeigt eine farbige Majolika den Heiligen: ein Zeichen dafür, dass die Achse der Kirche gedreht wurde, zu Beginn des 17. Jahrhunderts, bei den Wiederherstellungen nach den Erdbeben von 1613 und 1638.
Tipp der Redaktion
Steig hinauf zum Hügel San Biagio und betrachte die Fassade aus der Ferne, bevor du eintrittst: Sie ist eine der wirkungsvollsten Barockfronten von Milazzo, und die gemeißelte Muschel — Zeichen der Pilgerfahrt — ist einen Halt mit erhobenem Kopf wert. Drinnen such den Wahlspruch „CHARITAS“ und denk daran, dass von den ursprünglichen Fresken fast nichts das Jahr 1908 überstanden hat: Was du bewunderst, ist die geduldige Arbeit der Severino.