Der Alte Dom entstand ab 1607 auf der Freifläche der Città Murata, zu Füßen des Kastells, das über Milazzo wachte, und genau diese Lage innerhalb der befestigten Zitadelle prägte seine Architektur. Die Kuppel, während der Bauzeit neu gefasst und ohne von außen sichtbaren Tambour, hielt man bewusst niedrig, damit sie den Kanonenschüssen aus den höher gelegenen Befestigungen nicht in die Quere kam. Der Entwurf wird Camillo Camilliani zugeschrieben, die Bauleitung lag beim Architekten Giuseppe Gasdia; geweiht wurde die Kirche 1616, noch bevor die Arbeiten abgeschlossen waren.
Sehenswertes
Die Hauptfront blickt nach Norden und gibt den griechischen Kreuzgrundriss sofort preis: in der Mitte der vorgezogene Vorbau, in den kurzen Armen zwei seitliche Eingänge. Paarweise gestellte Pilaster aus Werkstein gliedern die Fassade in zwei Ordnungen, abgeschlossen von einem reich profilierten Kranzgesims. In der unteren Ordnung rahmen korinthische Kapitelle das marmorne Bogenportal mit seinem Farbwechsel; in der oberen öffnet sich ein großes Rechteckfenster zwischen zwei blinden Okuli, die einst einen Tierkreis und eine Sonnenuhr trugen. In der Mitte sticht das Portal in Renaissance-Manier hervor: Zwei ionische Säulen tragen einen doppelten, gesprengten und symmetrischen Giebel, und in einer Ädikula sitzt eine „Madonna mit Kind“ der Renaissance, mit Putten und Engeln auf den Gesimsen. Im Inneren teilen kräftige Bögen auf korinthischen Pfeilern den weiten quadratischen Raum, mit vier Eckkapellen und ihren intarsierten Marmoraltären. Die Kuppel, in Segmenten bemalt über einem als Trompe-l'œil gemalten Tambour, bewahrt Stuck und Fresken mit dem heiligen Leo II., dem heiligen Demetrius, dem heiligen Nikolaus und dem heiligen Papinus. Im linken Seitenschiff bleibt der monumentale Altar des heiligen Stephanus, des Protomärtyrers, das reichste Stück: mit Engeln aus Carrara-Marmor und einem Oval, das drei übereinandergesetzte Kronen zeigt, die bürgerliche, die feudale und die kirchliche. In der Nikolauskapelle hängt seit 2018 die Reproduktion des „Thronenden heiligen Nikolaus“, die Antonio Giuffré zugeschrieben wird.
Der Besuch
1860 wurde die Kirche entweiht, nachdem sie bei den Gefechten zwischen garibaldinischen und bourbonischen Truppen am 20. Juli Schaden genommen hatte, und sie blieb lange sich selbst überlassen, bis sie am Ende des 20. Jahrhunderts restauriert wurde. Die Apsis, als lateinisches Kreuz angelegt, steht heute völlig leer: Der intarsierte Hochaltar kam in die Kirche San Giacomo Apostolo. Die Räume der Sakristei dienen als Ausstellung, während sich unter dem Chor und dem Hochaltar das Oratorium der Kongregation des Allerheiligsten Sakraments öffnet, eine adlige Bruderschaft, die 1580 auf Betreiben von Carlo Rigoles gegründet wurde, mit einem Chorgestühl aus massivem, intarsiertem Nussbaumholz.
Tipp der Redaktion
Richte den Blick auf die zweite Ordnung der Fassade: Die heute blinden Okuli hielten einst einen Tierkreis und eine Sonnenuhr, und weiter oben lässt sich erahnen, wo die Glockenstube stand, die zu Beginn des 20. Jahrhunderts beim Erdbeben von Messina einstürzte. Den ursprünglichen intarsierten Altar siehst du dagegen nur, wenn du zur nahen Kirche San Giacomo Apostolo hinübergehst, wo er seinen neuen Platz gefunden hat.