C'est saint François de Paule qui l'a bâtie de ses mains, pendant son séjour à Milazzo entre 1464 et 1467 : c'est le seul sanctuaire de Sicile placé sous son nom, alors que tous les autres lieux de culte de l'île ne sont que des églises qui lui sont dédiées. L'ensemble, avec le couvent attenant de l'ordre des Minimes, s'élève sur la colline San Biagio, sur les ruines d'une petite église consacrée à saint Blaise des Raguséens. Il naquit comme temple de Jésus et Marie et ne prit le nom de son fondateur qu'après sa canonisation, le 1er mai 1519.
À voir
La façade en tribune se développe sur deux ordres, enserrée par deux pilastres monumentaux à chapiteaux corinthiens et pinacles. Au premier ordre, le portail, encadré de colonnes ioniques, est flanqué de deux fenêtres ovales aux encadrements de pierre surmontés d'armoiries couronnées ; au second s'ouvre la loggia-balcon centrale. En haut, une stèle en blocs courbes porte un tondo rayonnant avec la devise « CHARITAS », fermé par un fronton triangulaire et par la croix. À l'intérieur, le maître-autel en marbres polychromes est l'œuvre de Giacomo Amato et Gianfranco Arena, commandé par le baron Paolo Lucifero en 1751 ; sur les côtés, les allégories de la Foi et de l'Espérance, et la niche avec l'effigie du Saint sculptée par Gaetano Recupero en 1916. La statue en bois de saint François est attribuée à Filippo Quattrocchi. Une grande partie des fresques d'origine a disparu dans l'incendie du 10 mai 1908 et dans le tremblement de terre de Messine du 28 décembre de la même année : le cycle actuel, avec la « Gloire de saint François de Paule » sur la voûte et les rencontres avec Ferrante d'Aragon et le pape Sixte IV, a été repeint par Raffaele et Vincenzo Severino entre 1910 et 1915.
La visite
Dans le chœur, le cul-de-four abrite la fresque de la Multiplication des pains et des poissons, peinte par Vincenzo Severino en 1914 ; sur les côtés, deux tondi du XVIIIe siècle représentent les bienheureux Nicola Saggio da Longobardi et Gaspare de Bono. Le long des murs court un chœur de stalles en noyer, quatorze en tout, réalisé entre 1759 et 1760. À l'extérieur, là où s'ouvrait autrefois l'entrée occidentale, une faïence colorée figure le Saint : signe du retournement de l'axe de l'église, pivoté au début du XVIIe siècle lors des restaurations qui suivirent les séismes de 1613 et de 1638.
Le conseil de la rédaction
Monte jusqu'à la colline San Biagio et regarde la façade de loin, avant d'entrer : c'est l'une des élévations baroques les plus théâtrales de Milazzo, et la coquille sculptée — emblème du pèlerinage — mérite une pause, le nez en l'air. Une fois dedans, cherche la devise « CHARITAS » et souviens-toi que presque rien des fresques d'origine n'a survécu à 1908 : ce que tu admires est le travail patient des Severino.