Fue san Francisco de Paula quien la levantó en persona, durante su estancia en Milazzo entre 1464 y 1467: es el único santuario de Sicilia dedicado a su figura, mientras que todos los demás lugares de culto de la isla son simples iglesias consagradas a él. El conjunto, con el convento anexo de la Orden de los Mínimos, se alza en la colina de San Biagio, sobre las ruinas de una pequeña iglesia dedicada a san Blas de los Ragusinos. Nació como templo de Jesús y María y tomó el nombre de su fundador solo después de su canonización, el 1 de mayo de 1519.
Qué ver
La fachada de tribuna se desarrolla en dos órdenes, encerrada entre dos grandiosas pilastras con capiteles corintios y pináculos. En el primer orden, el portón, delimitado por columnas jónicas, va flanqueado por dos ventanas ovaladas con marcos de piedra rematados por escudos coronados; en el segundo se abre la logia-balcón central. Arriba, una estela de sillares curvos lleva un tondo con rayos y el lema «CHARITAS», cerrado por un tímpano triangular y por la cruz. Dentro, el altar mayor de mármoles policromos es obra de Giacomo Amato y Gianfranco Arena, encargado por el barón Paolo Lucifero en 1751; a los lados, las alegorías de la Fe y de la Esperanza, y la hornacina con la efigie del Santo esculpida por Gaetano Recupero en 1916. La imagen de madera de san Francisco se atribuye a Filippo Quattrocchi. Buena parte de los frescos originales se perdió en el incendio del 10 de mayo de 1908 y en el terremoto de Mesina del 28 de diciembre de ese mismo año: el ciclo actual, con la «Gloria de san Francisco de Paula» en la bóveda y los encuentros con Ferrante de Aragón y con el papa Sixto IV, lo repintaron Raffaele y Vincenzo Severino entre 1910 y 1915.
La visita
En el presbiterio, la bóveda absidal acoge el fresco de la Multiplicación de los panes y los peces, pintado por Vincenzo Severino en 1914; a los lados, dos tondos del siglo XVIII representan a los beatos Nicola Saggio da Longobardi y Gaspare de Bono. A lo largo de los muros corre un coro de nogal de catorce sillas, realizado entre 1759 y 1760. En el exterior, donde antaño se abría la entrada occidental, una mayólica de colores representa al Santo: señal del vuelco del eje de la iglesia, girado a comienzos del siglo XVII durante las restauraciones que siguieron a los terremotos de 1613 y 1638.
El consejo de la redacción
Sube hasta la colina de San Biagio y observa la fachada desde lejos, antes de entrar: es uno de los frentes barrocos más escenográficos de Milazzo, y la concha esculpida — símbolo de la peregrinación — merece una parada con la cabeza en alto. Dentro, busca el lema «CHARITAS» y recuerda que casi nada de los frescos originales sobrevivió a 1908: lo que admiras es el trabajo paciente de los Severino.