El Duomo Antiguo se levantó a partir de 1607 en la explanada de la Città Murata, a los pies del castillo que dominaba Milazzo, y justo esa posición dentro de la ciudadela fortificada condicionó su arquitectura. La cúpula, redefinida sobre la marcha y sin tambor visible desde fuera, se mantuvo baja para no interceptar los cañonazos que salían de las fortificaciones superiores. El proyecto se atribuye a Camillo Camilliani, con la dirección de obra en manos del arquitecto Giuseppe Gasdia; la consagración llegó en 1616, incluso antes de que las obras estuvieran terminadas.
Qué ver
El frente principal mira al norte y revela enseguida la planta de cruz griega: el atrio adelantado en el centro y dos entradas laterales en los semibrazos. Parejas de pilastras geminadas en piedra viva marcan la fachada en dos órdenes, cerrados por una cornisa de molduras generosas. En el primer orden, los capiteles corintios enmarcan la puerta de arco en mármol de colores alternados; en el segundo se abre un ventanal rectangular entre dos óculos ciegos que en su día alojaron un zodiaco y un reloj de sol. En el centro destaca el portal de escuela renacentista: dos columnas jónicas sostienen un doble frontón partido y simétrico, y en una hornacina se guarda una «Virgen con el Niño» renacentista, con putti y ángeles en las cornisas. Dentro, el amplio espacio cuadrado queda dividido por potentes arcos sobre pilares corintios, con cuatro capillas angulares de altares de mármol taraceado. La cúpula, decorada por gajos sobre un tambor pintado en trampantojo, conserva estucos y frescos con san León II, san Demetrio, san Nicolás y san Papino. En la nave izquierda, el monumental altar de San Esteban Protomártir, con ángeles de mármol de Carrara y un óvalo que representa tres coronas superpuestas —la del orden cívico, la del feudal y la del eclesiástico—, sigue siendo la obra más rica; la capilla de San Nicolás guarda desde 2018 la reproducción del «San Nicolás en el trono» atribuido a Antonio Giuffré.
La visita
La iglesia fue desacralizada en 1860, tras los daños sufridos en los enfrentamientos entre tropas garibaldinas y borbónicas del 20 de julio, y conoció un largo abandono hasta la restauración realizada a finales del siglo XX. El ábside, organismo de cruz latina, está hoy completamente vacío: el altar mayor taraceado se trasladó a la iglesia de San Giacomo Apostolo. Las salas de la sacristía se usan como espacio expositivo, mientras que bajo el coro y el altar mayor se abre el Oratorio de la Congregación del Santísimo Sacramento, hermandad aristocrática instituida en 1580 por iniciativa de Carlo Rigoles, con un coro de madera de nogal maciza taraceada.
El consejo de la redacción
Levanta la mirada hacia el segundo orden de la fachada: los óculos hoy ciegos sostenían un zodiaco y un reloj de sol, y más arriba se intuye dónde estaba el campanario, derrumbado a comienzos del siglo XX con el terremoto de Mesina. Para ver el altar taraceado original, en cambio, tienes que acercarte a la vecina iglesia de San Giacomo Apostolo, donde se ha recolocado.