Zwischen 1900 und 1905 in Taormina vom englischen Maler und Mäzen Robert Hawthorn Kitson errichtet, ist die Casa Cuseni eine denkmalgeschützte Anlage und ein ehemaliger internationaler Kulturtreffpunkt, 2023 zum Nationaldenkmal erklärt und in das UNESCO-Register des immateriellen Kulturerbes eingetragen. Verwaltet von der Stiftung Robert Hawthorn Kitson unter dem Vorsitz von Francesco Spadaro, umfasst die Anlage das Hauptgebäude im Arts-and-Crafts-Stil (seit 2015 Museum der Schönen Künste und der Grand Tour), eine Dependance, die Wohn- und Atelierhaus des amerikanischen Malers Henry Lawrence Faulkner war, und einen theosophischen Garten.
Sehenswertes
Das Hauptgebäude wurde nach Zeichnungen von Sir Frank Brangwyn ausgeführt, die heute in der Royal Academy of Arts in London verwahrt werden, und greift die Anlage des Meerhauses des Architekten James Arthur Stratton auf, indem es übereinandergestapelte Kuben, eine palladianische Säulenfront und lokale Materialien verbindet. In seinem Inneren bewahrt das Hausmuseum die originalen Einrichtungen und das zwischen 1905 und 1910 von Frank Brangwyn und Sir Alfred East geschaffene Speisezimmer, das einzige noch erhaltene von Brangwyn gestaltete Interieur der Welt und eines der wichtigsten Zeugnisse des Arts-and-Crafts-Stils außerhalb Großbritanniens. Der Raum birgt ein über ein Jahrhundert lang geheim gehaltenes und 2012 für die Öffentlichkeit zugängliches Wandbild, das eine 1908 in Taormina spielende homosexuelle Liebesgeschichte darstellt. Die Sammlungen der Villa zählen über 2.700 Stücke – mit 200 dauerhaft ausgestellten Objekten –, darunter Aquarelle der Grand Tour von Kitson, Brangwyn, East und George Clausen, griechische und römische Fundstücke, islamische Gläser, persische Teppiche und sizilianische Keramiken. Die Bibliothek versammelt Erstausgaben und Bände, die mit dem Denken von John Ruskin und William Morris verbunden sind. Der historische Garten (1905-1930), entworfen von Kitson, Brangwyn, East und Cecil Arthur Hunt, rahmt den Ätna und das Ionische Meer und umfasst dekorative Gestaltungen, die im März 1915 von den Futuristen Giacomo Balla und Fortunato Depero ersonnen wurden.
Der Besuch
Der Besichtigungsrundgang führt durch die Räume des Hausmuseums und die Terrassen des Gartens. Der Wohnsitz wurde von zahlreichen Persönlichkeiten des 20. Jahrhunderts besucht, darunter Pablo Picasso, Salvador Dalí, Henry Moore, Anatole France, Ernest Hemingway (der hier seine erste Erzählung "The Mercenaries" schrieb), D. H. Lawrence (der hier Vergas "Mastro-don Gesualdo" übersetzte), Ezra Pound und Bertrand Russell, der hier Konzepte ausarbeitete, die dem Russell-Einstein-Manifest zugrunde liegen. 1947 von Margaret Daphne Hawthorn Phelps geerbt, beherbergte die Villa auch Tennessee Williams, Greta Garbo, Roald Dahl und Denis Mack Smith. Während des Zweiten Weltkriegs wurden die Einrichtungen und Werke von den Einwohnern Taorminas in Sicherheit gebracht, bevor das Haus Sitz des faschistischen Kommandos wurde, dann des deutschen unter Feldmarschall Albert Konrad Kesselring und schließlich des britischen; die Gegenstände wurden Kitson 1946 unversehrt zurückgegeben.
Tipp der Redaktion
Widmen Sie bei der Erkundung der Innenräume den dekorativen Details und dem Wandbild von Frank Brangwyn im Speisezimmer besondere Aufmerksamkeit, das lange verborgen war, um die Künstler aus dem Kreis von Oscar Wilde zu schützen, und heute vollständig zugänglich ist.