Construida entre 1900 y 1905 en Taormina por el pintor y mecenas inglés Robert Hawthorn Kitson, Casa Cuseni es un conjunto monumental y antiguo cenáculo cultural internacional, declarado Monumento Nacional en 2023 e inscrito en el registro de los Patrimonios Culturales Inmateriales de la UNESCO. Gestionado por la Fundación Robert Hawthorn Kitson, presidida por Francesco Spadaro, el conjunto reúne el edificio principal de estilo Arts and Crafts (desde 2015 Museo de Bellas Artes y del Grand Tour), una dependencia que fue casa-estudio del pintor estadounidense Henry Lawrence Faulkner y un jardín teosófico.
Qué ver
El edificio principal se levantó según los dibujos de sir Frank Brangwyn, hoy custodiados en la Royal Academy of Arts de Londres, y retoma el planteamiento de la casa junto al mar del arquitecto James Arthur Stratton: cubos superpuestos, un frente con columnata de estilo palladiano y materiales locales. Dentro, la casa-museo conserva el mobiliario original y la dining-room creada entre 1905 y 1910 por Frank Brangwyn y sir Alfred East, el único interior firmado por Brangwyn que sigue existiendo en el mundo y considerado uno de los principales testimonios del estilo Arts and Crafts fuera de Gran Bretaña. La sala encierra un mural que permaneció en secreto durante más de un siglo y se abrió al público en 2012: cuenta una historia de amor homosexual ocurrida en Taormina en 1908. Las colecciones de la villa suman más de 2.700 piezas —con 200 objetos en exposición permanente—, entre ellas acuarelas del Grand Tour de Kitson, Brangwyn, East y George Clausen, restos griegos y romanos, vidrios islámicos, alfombras persas y cerámicas sicilianas. La biblioteca reúne primeras ediciones y volúmenes ligados al pensamiento de John Ruskin y William Morris. El jardín histórico (1905-1930), proyectado por Kitson, Brangwyn, East y Cecil Arthur Hunt, enmarca el Etna y el mar Jónico e incluye intervenciones decorativas ideadas en marzo de 1915 por los futuristas Giacomo Balla y Fortunato Depero.
La visita
El recorrido de la visita atraviesa las estancias de la casa-museo y las terrazas del jardín. Por la casa pasaron numerosas personalidades del siglo XX, entre ellas Pablo Picasso, Salvador Dalí, Henry Moore, Anatole France, Ernest Hemingway (que escribió aquí su primer relato, «The Mercenaries»), D. H. Lawrence (que tradujo aquí el «Mastro-don Gesualdo» de Verga), Ezra Pound y Bertrand Russell, que elaboró aquí conceptos de base del Manifiesto Russell-Einstein. Heredada en 1947 por Margaret Daphne Hawthorn Phelps, la villa acogió también a Tennessee Williams, Greta Garbo, Roald Dahl y Denis Mack Smith. Durante la Segunda Guerra Mundial, el mobiliario y las obras fueron puestos a salvo por los habitantes de Taormina antes de que la casa se convirtiera en sede del mando fascista, luego alemán bajo el mariscal de campo Albert Konrad Kesselring y por último británico; los objetos se devolvieron intactos a Kitson en 1946.
El consejo de la redacción
Mientras recorres los interiores, dedica una atención especial a los detalles decorativos y al mural de Frank Brangwyn en la dining-room, oculto durante mucho tiempo para proteger a los artistas del círculo de Oscar Wilde y hoy totalmente accesible.