Construite entre 1900 et 1905 à Taormine par le peintre et mécène anglais Robert Hawthorn Kitson, la Casa Cuseni est un ensemble monumental et un ancien cénacle culturel international, déclaré Monument national en 2023 et inscrit au registre des patrimoines culturels immatériels de l'UNESCO. Gérée par la Fondation Robert Hawthorn Kitson, présidée par Francesco Spadaro, elle réunit le bâtiment principal de style Arts and Crafts (depuis 2015 Musée des Beaux-Arts et du Grand Tour), une dépendance qui fut la maison-atelier du peintre américain Henry Lawrence Faulkner et un jardin théosophique.
À voir
Le bâtiment principal a été réalisé d'après les dessins de Sir Frank Brangwyn, conservés aujourd'hui à la Royal Academy of Arts de Londres, et reprend le parti de la maison au bord de mer de l'architecte James Arthur Stratton : des cubes superposés, une façade à colonnade d'inspiration palladienne et des matériaux locaux. À l'intérieur, la maison-musée garde son mobilier d'origine et la dining-room créée entre 1905 et 1910 par Frank Brangwyn et Sir Alfred East, le seul intérieur signé Brangwyn encore existant au monde, considéré comme l'un des principaux témoignages du style Arts and Crafts hors de Grande-Bretagne. La salle renferme une peinture murale restée secrète pendant plus d'un siècle et ouverte au public en 2012, qui raconte une histoire d'amour homosexuel vécue à Taormine en 1908. Les collections de la villa comptent plus de 2 700 pièces — dont 200 objets en exposition permanente —, parmi lesquelles des aquarelles du Grand Tour de Kitson, Brangwyn, East et George Clausen, des vestiges grecs et romains, des verres islamiques, des tapis persans et des céramiques siciliennes. La bibliothèque rassemble des éditions originales et des volumes liés à la pensée de John Ruskin et de William Morris. Le jardin historique (1905-1930), dessiné par Kitson, Brangwyn, East et Cecil Arthur Hunt, encadre l'Etna et la mer Ionienne et comprend des interventions décoratives imaginées en mars 1915 par les futuristes Giacomo Balla et Fortunato Depero.
La visite
Le parcours de visite traverse les pièces de la maison-musée et les terrasses du jardin. La demeure a accueilli de nombreuses personnalités du XXe siècle, parmi lesquelles Pablo Picasso, Salvador Dalí, Henry Moore, Anatole France, Ernest Hemingway (qui y écrivit sa première nouvelle, « The Mercenaries »), D. H. Lawrence (qui y traduisit le « Mastro-don Gesualdo » de Verga), Ezra Pound et Bertrand Russell, qui y élabora des concepts à la base du manifeste Russell-Einstein. Héritée en 1947 par Margaret Daphne Hawthorn Phelps, la villa reçut aussi Tennessee Williams, Greta Garbo, Roald Dahl et Denis Mack Smith. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le mobilier et les œuvres furent mis à l'abri par les habitants de Taormine avant que la maison ne devienne le siège du commandement fasciste, puis allemand sous le maréchal Albert Konrad Kesselring, et enfin britannique ; les objets furent restitués intacts à Kitson en 1946.
Le conseil de la rédaction
En parcourant les intérieurs, accorde une attention particulière aux détails décoratifs et à la peinture murale de Frank Brangwyn dans la dining-room, longtemps dissimulée pour protéger les artistes du cercle d'Oscar Wilde et aujourd'hui entièrement accessible.