Den Namen erfand Caravaggio. Der Maler kam 1608 nach Syrakus, der Lokalhistoriker Vincenzo Mirabella führte ihn in den Steinbruch, und angesichts des hohen, gebogenen Spalts sprach er von einem Eselsohr; seither heißt die Höhle Ohr des Dionysios. Mirabellas Erzählung wollte es, dass der Tyrann Dionysios sie habe graben lassen, um Gefangene einzusperren und sie aus einer Kammer darüber zu belauschen. Die Geologie sagt etwas anderes: Es ist ein künstlicher Einschnitt im Kalkstein der Latomia del Paradiso unterhalb des griechischen Theaters, 23 Meter hoch, 5 bis 11 Meter breit, 65 Meter tief, und die S-Krümmung geht auf einen Wasserkanal zurück, der oben verlief und von dem aus die Arbeiter nach unten und zur Seite weitergruben. Sie diente als Wasserspeicher der Stadt, bis ein Erdbeben sie unbrauchbar machte.
Sehenswertes
Der Eingang ist schmal und läuft nach oben spitz zu wie ein Tropfen. An den Wänden stehen noch die Spuren der Spitzhacken, die Luft bleibt auch im Juli kühl. Früher oder später klatscht oder singt jeder, der hineingeht: Der Überlieferung nach verstärkt die Höhle Geräusche bis zum Sechzehnfachen, und das Echo ist noch da, auch wenn der Punkt, an dem der Tyrann gelauscht haben soll, nicht mehr zugänglich ist. Wer nach hinten oben schaut, erkennt den dünnen Kanal der alten Wasserleitung, mit der alles anfing.
Die Höhle liegt in der Latomia del Paradiso, einem offenen Steinbruch, in dem heute Zitrusbäume stehen. Wenige Schritte weiter öffnet sich die Grotta dei Cordari, jahrhundertelang von Seilern genutzt, weil die Feuchtigkeit die Fasern geschmeidig hielt: ein Saal auf dünnen Felspfeilern, wegen Steinschlags teilweise gesperrt. Halb Europa der Grand Tour war hier. 1625 schrieb Pietro Della Valle das Werk dem Kopf des Archimedes zu; um 1770 zeichnete Jean-Pierre Houel die Höhle und prüfte die Akustik mit Horn, Schuss und Trommel; Vivant Denon wollte die Legende überprüfen und stellte fest, dass sich die Klänge überlagern, bis nichts mehr zu verstehen ist. Jules Verne erwähnt sie 1864 in der Reise zum Mittelpunkt der Erde; 2023 war sie das Grab des Archimedes in Indiana Jones und das Rad des Schicksals.
Der Besuch
Man betritt sie über den Archäologischen Park Neapolis am viale Paradiso: Ein Ticket gilt für das griechische Theater, den Altar Hierons II., das römische Amphitheater und die Steinbrüche. Vom Zuschauerrund des Theaters sind es fünf Minuten bergab im Schatten. Drinnen bleibt man nur kurz, der Boden kann nass sein und hinten fehlt jede Beleuchtung; für den übrigen Park braucht man gut zwei Stunden, fast durchweg in der Sonne. Feste Schuhe und Wasser, vor allem von Juni bis September.
Tipp der Redaktion
Kommen Sie zur Öffnung oder in der letzten Nachmittagsstunde, wenn die Kopfhörergruppen weg sind: Das Ohr will in Stille gehört werden, und ein einziges Händeklatschen zeigt, wie lange der Schall zum Zurückkommen braucht. Wir gehen bis zur Mitte, warten, bis es leer ist, und schauen dann hinauf zum Kanal der Wasserleitung: Dieses Detail zerlegt die Legende und macht die Höhle interessanter, als die Legende je war.