Santa Maria Novella ist für Florenz die Kirche der Dominikaner, wie Santa Croce die der Franziskaner und Santo Spirito die der Augustiner ist. Die Predigerbrüder kamen 1219 aus Bologna und erhielten zwei Jahre später die kleine Kirche Santa Maria delle Vigne, damals von Feldern außerhalb der Mauern umgeben; der Grundstein des großen Neubaus wurde am 18. Oktober 1279 mit dem Segen des Kardinals Latino Malabranca Orsini gelegt, nach einem Entwurf, der den Brüdern Sisto da Firenze und Ristoro da Campi zugeschrieben wird. Mitte des 14. Jahrhunderts fertiggestellt, wurde die Kirche erst 1420 geweiht und 1919 zur Basilica minor erhoben.
Die Fassade zählt zu den Hauptwerken der Florentiner Renaissance. Auf das untere Register des 14. Jahrhunderts aus weißem Marmor und grünem Serpentin aus Prato setzte Leon Battista Alberti im Auftrag des Kaufmanns Giovanni Rucellai, dessen Name in der auf 1470 datierten Inschrift prangt, einen geometrisch proportionierten Aufsatz mit zwei S-förmigen Voluten: das erste Beispiel eines Motivs, das später Kirchen in ganz Italien übernahmen.
Sehenswertes
Fast auf halber Länge des linken Seitenschiffs ist Masaccios Trinität das erste monumentale Gemälde der Renaissance, das mit der Zentralperspektive konstruiert wurde; das Kruzifix von Giotto und die Kanzel, die Filippo Brunelleschi 1443 entwarf, dieselbe, von der aus später Galileis Verteidigung des heliozentrischen Weltbilds angeprangert wurde, vervollständigen das Bild. Hinter dem Hochaltar bewahrt die Cappella Tornabuoni den Freskenzyklus, den Domenico Ghirlandaio zwischen 1485 und 1490 malte, als in seiner Werkstatt der blutjunge Michelangelo arbeitete; in der Cappella Strozzi gehen die Glasfenster des 15. Jahrhunderts auf einen Entwurf von Filippino Lippi zurück.
Der Besuch
Der dreischiffige Innenraum mit einem hundert Meter langen Mittelschiff treibt ein feines perspektivisches Spiel: Die Pfeiler rücken zur Apsis hin immer enger zusammen, und der Raum wirkt noch tiefer, als er ist. Seit 2001 ist der Eintritt kostenpflichtig. Bevor du hineingehst, lohnt ein Blick auf die Enden des unteren Fassadenregisters: links eine bronzene Äquinoktialarmille, rechts ein astronomischer Quadrant mit Gnomon, 1572-1574 von Ignazio Danti angebracht, dem Astronomen Cosimos I., dessen Messungen der Abweichung zwischen Sonnenjahr und julianischem Kalender zur gregorianischen Kalenderreform beitrugen.
Tipp der Redaktion
Vor Masaccios Trinität lass den Blick bis zum gemalten Skelett im unteren Teil sinken: Die Inschrift erinnert den Vorübergehenden daran, dass der Tote schon war, was er heute ist, und dass er wird, was der Tote jetzt ist. Solche Einzelheiten gehen verloren, wenn man in Eile ist, so wie die Lünetten, die Ulisse Ciocchi zwischen 1616 und 1618 über den Portalen malte. Geh danach zurück auf den Platz: Die Breite der Fassade ist gleich ihrer Höhe, ein perfektes Quadrat, und Albertis Proportionen liest man aus der Ferne besser.