Schutzpatron von Ortisei ist der heilige Ulrich von Augsburg, gefeiert am 4. Juli: Der deutsche Ortsname Sankt Ulrich, seit 1366 belegt, ist die deutsche Version des Heiligen, dessen Kirche im gesamten Mittelalter über große Grundbesitzungen in der Gegend verfügte. Die ihm geweihte Pfarrkirche, heute auch nach der Erscheinung des Herrn benannt, wurde im späten 18. Jahrhundert im klassizistischen Stil mit barocken Elementen errichtet, an der Stelle, wo bereits seit 1400 eine erste Bergkirche stand; sie bewahrt eine reiche Ausstattung an Gemälden und zahlreiche Holzstatuen lokaler Künstler. Das Gemeindewappen zeigt den Heiligen in bischöflichen Gewändern mit goldenem Kreuz in der Hand, reitend über drei grüne Berggipfel.
Der ladinische Ortsname Urtijëi, bereits 1288 als Ortiseit belegt, leitet sich hingegen vom lateinischen urticetum, „Ort der Brennnesseln“, ab. Ortisei ist heute der größte und bevölkerungsreichste Ort des Grödnertals, weltweit bekannt für seine Tradition der Holzschnitzerei; im Ort befindet sich auch das Museum von Gröden, das geologische, paläontologische und archäologische Funde des Gebiets zusammen mit einer Sammlung von Holzskulpturen und -spielzeug bewahrt, während die örtlichen Schulen den Unterricht auf Italienisch, Deutsch und Ladinisch erteilen.
