Il patrono di Ortisei è sant'Ulrico di Augusta, festeggiato il 4 luglio: il nome tedesco del paese, Sankt Ulrich, documentato dal 1366, è la versione tedesca del santo, la cui chiesa fu proprietaria di larghi appezzamenti terrieri nella zona per tutto il Medioevo. La chiesa parrocchiale a lui dedicata, oggi intitolata anche all'Epifania del Signore, fu realizzata in stile neoclassico con elementi barocchi nell'ultimo scorcio del Settecento, sul luogo dove già dal 1400 sorgeva una prima chiesa montana; conserva un ricco apparato pittorico e numerose statue lignee di artisti locali. Lo stemma comunale raffigura il santo bardato con i paramenti vescovili e una croce d'oro in mano, a cavallo su tre cime di monti verdi.
Il toponimo ladino del paese, Urtijëi, attestato come Ortiseit già nel 1288, deriva invece dal latino urticetum, «luogo delle ortiche». Ortisei è oggi il centro abitato più grande e popoloso della Val Gardena, nota in tutto il mondo per la tradizione della scultura in legno; nel paese ha sede anche il Museo della Val Gardena, che conserva reperti geologici, paleontologici e archeologici del territorio insieme a una collezione di sculture e giocattoli lignei, mentre le scuole locali impartiscono l'istruzione in italiano, tedesco e ladino.
