En el rellano de la escalera de honor, arrimado a la pared, está el Genio de Palermo esculpido por Domenico Gagini y Gabriele di Battista, y a su lado corre la inscripción que desde hace siglos reprocha a la ciudad devorar a sus propios hijos y alimentar a los extraños. Esto es el ayuntamiento, y la frase está aquí, en su casa. Durante mucho tiempo se creyó que el palacio lo había querido Federico III en el siglo XIV; en 1875 los eruditos Fedele Pollacci Nuccio y Giuseppe Meli publicaron los documentos que llevan la decisión a 1463 y la atribuyen al pretor Pietro Speciale, señor de Alcamo y Calatafimi. Las obras, dirigidas por Giacomo Benfante, terminaron en 1478.
Qué ver
La fachada de piazza Pretoria se rehízo en 1553 y la reformó Mariano Smiriglio entre 1615 y 1617; el aspecto de hoy, con el almohadillado color ocre, se debe a la relectura neorrenacentista de Giuseppe Damiani Almeyda, que en el siglo XIX rebautizó el edificio como Palazzo delle Aquile, palacio de las Águilas. El águila en altorrelieve bajo el balcón central es de Salvatore Valenti, y otras cuatro se posan en las esquinas; en la cornisa, la santa Rosalía de Carlo D'Aprile es de 1661. El reloj del palacio, parado desde los años ochenta, volvió a dar la hora en 2014.
Dentro, el pórtico del siglo XV se cubrió con una cúpula de vidrio y metal y funciona como sala de exposición: un grupo de mármol de época imperial con dos esposos que se dan la mano derecha, monumento funerario recuperado en la esquina noreste del edificio, la estatua del poeta Giovanni Meli y una urna cineraria coronada por un Jano bifronte. Se entra por la portada barroca de columnas salomónicas que dibujó Paolo Amato en 1691. En la planta noble se abren la Sala Rossa del alcalde, la Sala Gialla de la junta y la Sala delle Lapidi, donde se reúne el pleno municipal y donde en 1860 Garibaldi instaló su gobierno dictatorial: una lápida lo recuerda.
La visita
El palacio está en piazza Pretoria, detrás de la fuente, a un par de minutos de los Quattro Canti; por el lado de via Maqueda se sube por la escalinata abierta en 1877, flanqueada por dos esfinges de mármol de Billiemi talladas por Domenico Costantino. Es un ayuntamiento en funcionamiento: las salas de representación se visitan cuando no hay plenos ni ceremonias, a menudo de forma gratuita y en franjas horarias cortas, así que conviene preguntar en conserjería o consultar el calendario municipal. Cuarenta minutos bastan para la escalera, el pórtico y las tres salas principales.
El consejo de la redacción
Pregunten si la Sala delle Lapidi está abierta: es la más hermosa y la más difícil de ver, porque es la sala donde el pleno municipal trabaja de verdad. Si está ocupada, no se rindan: para nosotros lo mejor del palacio está en el pórtico, el grupo funerario romano de los dos esposos que se dan la mano derecha, y no lo mira casi nadie.