Ortelle

Der Name kommt vom lateinischen hortella, den kleinen Gärten, und sagt genau, warum der Ort dort liegt: In einem Salento aus magerem, felsigem Boden gab es hier etwas gutes Land und vor allem Wasser. Ein flacher Grundwasserspiegel, von Tonschichten gehalten, erlaubte einer Gemeinschaft zu bleiben; und das ist eine Regel für den ganzen Salento, wo Größe und Abstand der Dörfer weit mehr von den Brunnen abhingen als von Straßen oder Herren. Dieses Gleichgewicht wurde nur ein einziges Mal gebrochen, als die große apulische Wasserleitung kam.

Auf der heutigen Piazza San Giorgio stand laut den Urkunden ein Menhir: Er ist verschwunden, aber im steinernen Wappen über dem Portal der Mutterkirche ist er abgebildet. Am Largo San Vito öffnen sich zwei unterirdische Krypten, und in jener der Madonna della Grotta erzählen die restaurierten Fresken den katholischen Glauben, wie er nach dem Konzil von Trient gepredigt wurde. Die Familiennamen des Orts halten griechische Einwanderungen fest, und eine Gasse, die Giudecca, die Anwesenheit jüdischer Familien. Bis 1806 gehörte Ortelle zur Grafschaft Castro.