Ortelle

Il nome viene dal latino hortella, i piccoli orti, e dice esattamente perché il paese sta lì: in un Salento di terreni magri e rocciosi, qui c'erano un po' di terra buona e, soprattutto, l'acqua. Una falda poco profonda, trattenuta da strati di argilla, permetteva a una comunità di restare stabile; ed è una regola che vale per tutto il Salento, dove la grandezza dei paesi e la distanza fra loro dipendevano dai pozzi molto più che dalle strade o dai signori. Quell'equilibrio si è rotto una volta sola, quando è arrivato l'acquedotto pugliese.

Nell'attuale piazza San Giorgio, i documenti dicono che c'era un menhir: non c'è più, ma è raffigurato nello stemma di pietra sul portale della chiesa matrice. In largo San Vito si aprono due cripte ipogee, e in quella della Madonna della Grotta gli affreschi restaurati raccontano la fede cattolica come la si predicava dopo il concilio di Trento. Nei cognomi del paese si leggono immigrazioni neogreche, e in una via, la Giudecca, la presenza di famiglie ebraiche. Fino al 1806 Ortelle fece parte della contea di Castro.