Ortelle

El nombre viene del latín hortella, los huertos pequeños, y dice exactamente por qué el pueblo está ahí: en un Salento de tierras magras y rocosas, aquí había algo de tierra buena y, sobre todo, agua. Un acuífero poco profundo, retenido por capas de arcilla, permitía a una comunidad quedarse; y es una regla que vale para todo el Salento, donde el tamaño de los pueblos y la distancia entre ellos dependían de los pozos mucho más que de los caminos o de los señores. Ese equilibrio se rompió una sola vez, cuando llegó el gran acueducto de Apulia.

En la actual plaza de San Giorgio los documentos dicen que había un menhir: ya no está, pero aparece representado en el escudo de piedra sobre el portal de la iglesia madre. En el largo San Vito se abren dos criptas subterráneas, y en la de la Madonna della Grotta los frescos restaurados cuentan la fe católica tal como se predicaba tras el concilio de Trento. Los apellidos del pueblo guardan memoria de inmigraciones griegas, y una calle, la Giudecca, de la presencia de familias judías. Hasta 1806 Ortelle formó parte del condado de Castro.