Unter dieser Kirche liegt das griechische und römische Neapolis, und das ist keine Redensart: Man steigt vom Kreuzgang hinab und geht im Macellum, der überdachten Markthalle der Kaiserzeit, mit den Läden, der Bäckerei, der Wäscherei und der Staatskasse, zehn Meter unter der Via dei Tribunali, genau an der Stelle, wo die Agora stand. Darüber die Franziskaner, die zur Zeit des heiligen Franziskus kamen, und Karl I. von Anjou, der ab 1270 den gotischen Neubau bezahlte: Die Apsis mit Chorumgang und Kapellenkranz stammt von französischen Architekten und ist die einzige ihrer Art in Italien. Hier sah Boccaccio 1334 Fiammetta in der Messe am Karsamstag und verliebte sich in sie; hier wurde der heilige Ludwig von Toulouse zum Priester geweiht, der Königssohn, der für die Kutte auf den Thron verzichtete.
Sehenswertes
Das einzige Schiff, achtzig Meter lang, mit offenem Dachstuhl, im zwanzigsten Jahrhundert von den barocken Zutaten befreit und wieder gotisch; am Ende die französische Apsis mit den neun Radialkapellen, das Schönste. Im Querschiff die Anjou-Gräber, Karl von Durazzo und Robert von Artois, und das der Katharina von Österreich von Tino di Camaino, mit den Karyatiden, die den Sarkophag tragen. Absichtlich barock geblieben sind die große Kapelle des heiligen Antonius und die Cacace-Kapelle von Cosimo Fanzago, mit Marmorintarsien und den Statuen von Andrea Bolgi, einem Schüler Berninis, und die Fassade von 1742 von Ferdinando Sanfelice, die jedoch die Holztüren des vierzehnten Jahrhunderts bewahrt hat. Der heilige Ludwig von Simone Martini und die Tafeln Colantonios, für diese Kirche gemalt, sind in Capodimonte.
Dann der Komplex: der Kreuzgang, der Kapitelsaal mit den Fresken der Tugenden und der Saal Sixtus' V., wo das Parlament des Königreichs tagte, mit der bemalten Decke; das Museum der Opera auf drei Stockwerken, mit den Funden aus den Grabungen und der Geschichte des Viertels; und die Ausgrabungen, seit 1992 nach fünfundzwanzig Jahren Arbeit geöffnet, das einzige große Stück antiker Stadt, das in der Altstadt sichtbar ist, mit der Basaltstraße und den unversehrten Läden, die ab und zu vom Grundwasser überflutet werden.
Der Besuch
Die Basilika liegt an der Piazza San Gaetano an der Via dei Tribunali, wo San Gregorio Armeno beginnt; der Eintritt in die Kirche ist frei, zu Kirchenzeiten, während Ausgrabungen, Kreuzgang, Säle und Museum ein gemeinsames Ticket und eigene Zeiten haben, in der Regel täglich. Anderthalb Stunden für alles; die Ausgrabungen allein eine halbe Stunde. Unter der Erde ist es selbst im August kühl.
Tipp der Redaktion
Machen Sie zuerst die Ausgrabungen und dann die Kirche: Wenn man aus dem Macellum kommt und ins gotische Schiff hinaufsteigt, versteht man, dass in Neapel die Städte übereinanderliegen und dass sich das Zentrum in fünfundzwanzig Jahrhunderten keinen Meter bewegt hat. Dann suchen Sie in der Kirche das Grab der Katharina von Österreich und betrachten die Gesichter der Karyatiden: Es sind die ersten Porträts der neapolitanischen Gotik, und sie leben.