Eine hohe Schicht weichen, gut aufgegangenen Brotteigs, bedeckt mit Tomate, geschmorter Zwiebel, geschmolzenen Sardellen, Oregano und Caciocavallo palermitano, dem Käse aus der Milch des cinisara-Rinds: gebacken wird er in großen rechteckigen Blechen und heiß in Quadraten von Straßenständen verkauft. Er ist eines der Wahrzeichen des Street Food von Palermo, zusammen mit panelle und pane e panelle.
Der Name stammt vom lateinischen spongia und dem griechischen spòngos, «Schwamm», wegen der weichen, porigen Struktur des Teigs; manche Forscher hören darin auch ein Echo des arabischen isfanğ, des mit Honig gesüßten Gebäcks, das in islamischer Zeit in Sizilien verbreitet war. Der Überlieferung nach entstand der sfincione im siebzehnten Jahrhundert bei den Nonnen des Klosters San Vito, die ihn an Festtagen als Alternative zum alltäglichen Brot zubereiteten.
Er ist ein traditionelles Agrarlebensmittelprodukt Siziliens, in der Kategorie der Backwaren. Manche Gastronomiehistoriker halten ihn für einen fernen Vorfahren bestimmter amerikanischer Blechpizzen, von der Detroit-Style bis zur Tomato Pie aus Philadelphia.
