Une épaisse couche de pâte à pain moelleuse et bien levée, couverte de tomate, d'oignon fondu, d'anchois fondus, d'origan et de caciocavallo palermitano, le fromage tiré du lait des vaches cinisara : il cuit dans de grands plats rectangulaires et se vend en carrés, chaud, sur les étals de rue. C'est l'un des symboles du street food de Palermo, avec les panelle et le pane e panelle.
Le nom vient du latin spongia et du grec spòngos, «éponge», pour la texture moelleuse et alvéolée de la pâte ; certains chercheurs y entendent aussi un écho de l'arabe isfanğ, le beignet sucré au miel répandu en Sicile à l'époque islamique. Selon la tradition, le sfincione serait né au dix-septième siècle chez les religieuses du monastère de San Vito, qui le préparaient pour les fêtes comme alternative au pain de tous les jours.
C'est un Produit Agroalimentaire Traditionnel de la Sicile, dans la catégorie des produits de boulangerie. Certains historiens de la gastronomie y voient un lointain ancêtre de certaines pizzas en plaque américaines, de la Detroit-style à la tomato pie de Philadelphia.
