Greccio

Beim Namen stehen die Griechen und der Schotter gegeneinander. Die Überlieferung leitet Greccio von einer griechischen Kolonie her, die nach Kriegen geflohen sei, und aus Grecia seien Grece, Grecce und schließlich Greccio geworden. Andere Gelehrte gehen vom Regesto Farfense aus, wo der Ort curtis de greze heißt: eine curtis, also ein sich selbst versorgender mittelalterlicher Wirtschaftshof, und greze, der Bruchschotter, den man aus den beiden Kalkfelsen über der Ebene, dem heutigen Platz, gewann und mit Karren hinunterfuhr, um in der versumpften Ebene von Rieti Straßen zu bauen. Der Mönch Gregorio da Catino nennt den Ort im 11. Jahrhundert; die Burg hatte sechs Türme, drei sind geblieben, und der größte wurde im 17. Jahrhundert zum Glockenturm der Kollegiatkirche. Die Truppen Friedrichs II. zerstörten sie 1242, und 1799 kam das napoleonische Heer.

Franz von Assisi lebte seit 1209 auf dem Monte Lacerone. Die Überlieferung erzählt, er habe, als er zum Predigen herabkam, einem Kind ein brennendes Scheit gegeben, damit es dorthin geworfen werde, wo er seine Behausung errichten wolle, und das Scheit erreichte die Felswand, an der heute das Heiligtum steht. Zwischen 1223 und 1226 kehrte Franziskus mehrfach nach Greccio zurück, und zu Weihnachten 1223 stellte er hier mit Giovanni Velita, dem Herrn des Ortes, zum ersten Mal die Geburt Christi dar; die örtlichen Quellen lesen jene Szene auch als Botschaft an Papst Honorius III., der damals in Rieti weilte: man müsse das Heilige Grab nicht mit Kreuzzügen zurückerobern, denn der Geburt Jesu könne man überall gedenken. Die Kapelle des Presepio wurde in die Grotte gehauen und 1228 erbaut, im Jahr der Heiligsprechung.