Greccio

Sul nome ci sono i greci e c'è il pietrisco. La tradizione fa venire Greccio da una colonia greca fuggita in seguito a guerre, e dal nome Grecia sarebbero usciti Grece, Grecce e infine Greccio. Altri studiosi partono invece dal Regesto Farfense, dove il posto è la curtis de greze: una curtis, cioè un'azienda medievale che si reggeva da sé, e greze, il pietrisco di cava che si ricavava dalle due rocce calcaree sopra la spianata, l'attuale piazza, e si portava a valle coi carretti per fare le strade nella piana reatina impaludata. Il monaco Gregorio da Catino nomina la località nell'XI secolo; il castello aveva sei torri, ne restano tre, e la maggiore nel Seicento è diventata il campanile della collegiata. Le truppe di Federico II lo distrussero nel 1242, e nel 1799 arrivò l'esercito napoleonico.

Francesco d'Assisi stava sul monte Lacerone dal 1209. Racconta la tradizione che, sceso a predicare, diede a un bambino un tizzone ardente perché lo lanciasse dove avrebbe costruito la sua dimora, e il tizzone raggiunse la parete di roccia dove oggi sta il santuario. Fra il 1223 e il 1226 Francesco tornò più volte a Greccio, e nel Natale del 1223, con Giovanni Velita signore del luogo, vi rappresentò per la prima volta la Natività; le fonti locali leggono quella scena anche come un messaggio a papa Onorio III, che allora stava a Rieti: non serve riconquistare il Santo Sepolcro con le crociate, perché la nascita di Gesù si può ricordare dovunque. La cappella del Presepio fu ricavata nella grotta e costruita nel 1228, l'anno della canonizzazione.