Greccio

Sur le nom il y a les Grecs et il y a le gravier. La tradition fait venir Greccio d'une colonie grecque enfuie après des guerres, et du nom Grecia seraient sortis Grece, Grecce et enfin Greccio. D'autres savants partent du Regesto Farfense, où le lieu est la curtis de greze : une curtis, c'est-à-dire un domaine médiéval qui se suffisait à lui-même, et greze, le gravier de carrière tiré des deux rochers calcaires au-dessus de l'esplanade, l'actuelle place, et descendu par charrettes pour faire les routes dans la plaine marécageuse de Rieti. Le moine Gregorio da Catino nomme le lieu au XIe siècle ; le château avait six tours, il en reste trois, et la plus grande est devenue au XVIIe siècle le clocher de la collégiale. Les troupes de Frédéric II le détruisirent en 1242, et en 1799 arriva l'armée napoléonienne.

François d'Assise vivait sur le monte Lacerone depuis 1209. La tradition raconte que, descendu pour prêcher, il confia à un enfant un tison ardent pour qu'il le lançât là où il bâtirait sa demeure, et le tison atteignit la paroi de rocher où se dresse aujourd'hui le sanctuaire. Entre 1223 et 1226 François revint plusieurs fois à Greccio, et à Noël 1223, avec Giovanni Velita, seigneur du lieu, il y représenta pour la première fois la Nativité ; les sources locales lisent cette scène aussi comme un message au pape Honorius III, alors à Rieti : il n'est pas nécessaire de reconquérir le Saint-Sépulcre par les croisades, car la naissance de Jésus peut se rappeler partout. La chapelle du Presepio fut taillée dans la grotte et bâtie en 1228, l'année de la canonisation.