Greccio

Sobre el nombre están los griegos y está la grava. La tradición hace venir Greccio de una colonia griega huida a causa de guerras, y del nombre Grecia habrían salido Grece, Grecce y por fin Greccio. Otros estudiosos parten en cambio del Regesto Farfense, donde el lugar es la curtis de greze: una curtis, es decir una hacienda medieval que se bastaba a sí misma, y greze, la grava de cantera que se sacaba de las dos rocas calizas sobre la explanada, la plaza actual, y se bajaba en carretas para hacer los caminos en la llanura pantanosa de Rieti. El monje Gregorio da Catino nombra el lugar en el siglo XI; el castillo tenía seis torres, quedan tres, y la mayor se convirtió en el siglo XVII en el campanario de la colegiata. Las tropas de Federico II lo destruyeron en 1242, y en 1799 llegó el ejército napoleónico.

Francisco de Asís vivía en el monte Lacerone desde 1209. Cuenta la tradición que, bajado a predicar, dio a un niño un tizón ardiente para que lo lanzara donde habría de construir su morada, y el tizón alcanzó la pared de roca donde hoy está el santuario. Entre 1223 y 1226 Francisco volvió varias veces a Greccio, y en la Navidad de 1223, con Giovanni Velita, señor del lugar, representó allí por primera vez la Natividad; las fuentes locales leen aquella escena también como un mensaje al papa Honorio III, que entonces estaba en Rieti: no hace falta reconquistar el Santo Sepulcro con las cruzadas, porque el nacimiento de Jesús se puede recordar en todas partes. La capilla del Presepio se labró en la gruta y se construyó en 1228, el año de la canonización.