Als der Brand des Jahres 64 n. Chr. sechs Tage und sieben Nächte lang große Teile der römischen Innenstadt fraß, nutzte Nero die Gelegenheit: Er enteignete ein riesiges Gelände zwischen Palatin, Esquilin und Caelius und ließ dort seine neue Residenz errichten, die Domus Aurea, das „Goldene Haus“. Tacitus berichtet, dass der Kaiser jedes Detail des Entwurfs verfolgte, den die Architekten Celer und Severus ausführten, und Sueton legt ihm den berühmtesten Satz der römischen Baugeschichte in den Mund: Erst jetzt, sagte er bei der Einweihung, beginne er zu wohnen wie ein Mensch.
Zum Anwesen gehörten Wälder, Weinberge und ein künstlicher See in jenem Tal, in dem später das Kolosseum entstand. Lange hielt das alles nicht: Nach Neros Tod ließen seine Nachfolger den Palast der kostbaren Verkleidungen berauben und mit Erde verfüllen, und keine vierzig Jahre später lag die Villa unter den Trajansthermen begraben. Paradoxerweise hat genau das die Malereien gerettet – die Erde schützte sie vor Feuchtigkeit, so wie in Pompeji die Vulkanasche.
Sehenswertes
Vom ganzen Komplex ist der Pavillon auf dem Colle Oppio übrig, rund 300 Meter lang und 190 Meter breit, eingeschlossen in den Fundamenten der Thermen. Die Grabungsstätte zählt über 150 Räume, von denen etwa ein Drittel zugänglich ist: Säle, die einst mit Marmor verkleidet waren, Gänge und Gewölbe mit jenen Fresken, die am Ende des 15. Jahrhunderts wiederentdeckt wurden – ein junger Mann war zufällig in ein Loch des Hügels gestürzt – und die man seither „Grotesken“ nennt.
Diese Malereien haben die Kunstgeschichte verändert: Pinturicchio, Raffael und Michelangelo ließen sich an Seilen hinab, um sie zu studieren, und in Raffaels Vatikanischen Loggien siehst du das Ergebnis. In den Putz geritzt liest man noch heute die Signaturen von Domenico Ghirlandaio und Filippino Lippi und, wenige Zentimeter daneben, die von Giacomo Casanova und dem Marquis de Sade.
Der Besuch
Besichtigt wird unter der Erde, unter dem Park auf dem Colle Oppio: Die Domus ist praktisch eine Höhle, die Luftfeuchtigkeit erreicht bis zu 90 Prozent, zieh dich also auch im Sommer warm an. Die jüngere Geschichte des Ortes war mühsam – Ende 2005 geschlossen, 2007 teilweise wieder geöffnet, 2008 erneut geschlossen, 2010 stürzten 60 Quadratmeter Gewölbe ein –, seit 2014 ist er wieder zugänglich. 2009 meldeten die Archäologen mögliche Reste jenes rotierenden Speisesaals, den Nero sich gewünscht hatte, samt dem Mechanismus darunter.
Tipp der Redaktion
Wenn du aus dem Park kommst, geh hinunter ins Tal des Kolosseums: Das Amphitheater steht genau dort, wo Vespasian den See der Villa trockenlegen ließ, und daneben ließ Hadrian den Koloss des Nero aufstellen, die über 30 Meter hohe Bronzestatue des griechischen Bildhauers Zenodoros, auf die einer der Hypothesen zufolge der Name „Kolosseum“ selbst zurückgeht. Der Weg von der Domus zum Amphitheater führt durch den meistgehassten Privatgarten des antiken Rom.