Der geschnitzte und eingelegte Chor am Ende des Schiffs stammt von Frate Paolo da Recco, der von 1496 bis 1501 daran arbeitete: Holzarbeit aus einer der besten Phasen der ligurischen Schnitzkunst, in einer Kirche, die von außen nichts dergleichen verspricht. Das Heiligtum steht in Le Grazie, dem Ortsteil von Porto Venere an der gleichnamigen Bucht, und man erreicht es über eine Treppe zwischen Olivenbäumen. Die erste Kirche gründeten um das 11. Jahrhundert Mönche von der nahen Insel Tino; der Kult der Madonna delle Grazie kam später, im 15. Jahrhundert.
Sehenswertes
Der Bau ist spätgotisch, einschiffig mit Kreuzgewölben, und an den Wänden hängt eine kleine Galerie ligurischer und toskanischer Malerei. Die Frömmigkeit des Ortes stützt sich auf das auf Holz gemalte Marienbild, das einem Werk sehr nahe steht, das Andrea da Asti 1424 für Santa Maria della Castagna in Genua Quarto schuf. Am ersten Altar rechts hängt eine heilige Margareta von Cortona der toskanischen Schule, dem Priestermaler Camillo del Gallo aus Pistoia zugeschrieben und 1566 für eine Kirche in Montecatini Alto gemalt.
An der linken Seite birgt der dritte Altar das Wunder des heiligen Venerius von Giovanni Battista Casoni, der folgende eine Madonna mit Kind und Heiligen, die man Domenico Fiasella zuschreibt; der Franziskus, der um den Ablass von Assisi bittet, stammt von Domenico Piola. Die Orgel von 1865 kam aus der Pistoieser Werkstatt Agati. In den Räumen des Refektoriums kam ein Freskenzyklus mit einer Kreuzigung zum Vorschein, Nicolò Corso zugeschrieben und zwischen 1446 und 1503 angesetzt.
Der Besuch
Le Grazie erreicht man über die Provinzstraße 530 zwischen La Spezia und Porto Venere; das Heiligtum liegt in der Via Libertà, oberhalb des kleinen Hafens, und das letzte Stück ist die Treppe zwischen den Olivenbäumen. Es ist eine tätige Pfarrkirche, die Öffnungszeiten richten sich also nach den Gottesdiensten: Vormittag und später Nachmittag sind am sichersten. Vom Kloster nebenan lässt sich nichts besichtigen: Seit 1798, als das Direktorium der Ligurischen Republik die Orden aufhob und General Miollis die Olivetaner vertreiben ließ, stand der Bau leer; heute ist er ein Privathaus, bewahrt aber Kreuzgang und Refektorium vollständig.
Tipp der Redaktion
Wenn es geht, kommen Sie am 8. September zum Fest Mariä Geburt: An diesem Tag rückt der Ort um seine Madonna zusammen und die Treppe füllt sich. An anderen Tagen raten wir, langsam hinaufzusteigen, auf halber Treppe stehen zu bleiben und von oben auf die Bucht zu schauen, und den Chor als Letztes anzusehen: Mit dem Licht, das durch das Schiff fällt, liest sich die Schnitzerei von Frate Paolo deutlich besser.