Die älteste Ölmühle Liguriens liegt am Ende einer geschützten Bucht, in Varignano Vecchio im Ortsteil Le Grazie: zwei Pressen, die Absetzbecken und eine offene cella olearia, die mindestens fünfzig Vorratsgefäße fasste, angelegt nach den Regeln aus Catos De agricultura. Die römische Villa, die sie beherbergte, erhielt ihre heutige Gestalt in sullanischer Zeit, zwischen 90 und 80 v. Chr., über einem älteren Bau vom Ende des 2. Jahrhunderts v. Chr., von dem sieben Räume mit Wandmalerei und hochwertigen Böden erkannt wurden. Die Grabungen, die alles freilegten, dauerten von 1967 bis 1986, und manche Forscher wollen darin jene vollkommene Villa in der gut geschützten Bucht erkennen, von der Varro schreibt.
Sehenswertes
Die Anlage zerfällt in zwei Teile: den Herrenbereich, die pars urbana mit 1320 Quadratmetern, und den Wirtschaftsbereich, die pars fructuaria mit 1760, getrennt durch einen Hof von 4800 Quadratmetern, auf dem das torcularium arbeitete. Die Räume des dominus lagen in einer Ebene, mit einem zum Meer offenen Säulengang, mosaikbelegten Atrien und Zimmern für den Tag und für die Nacht. Ringsum lag ein Gut von rund 30.000 Quadratmetern mit Olivenhain, vielleicht auch mit Wald und Weide, und die Villa besaß einen eigenen Bootshafen: Von dort erreichte man über See die übrigen Besitzungen im Golf und den Hafen von Luna, das nahe Luni.
Als im 1. Jahrhundert n. Chr. die Ölproduktion endete, wurde der Bereich des Verwalters, des vilicus, umgebaut und mit einem privaten balneum ausgestattet, mit beheizten Räumen sowie Warm- und Kaltbecken. Um es zu versorgen, entstand eine zweischiffige Zisterne, mit hydraulischem Mörtel verputzt und gewölbt: ein unter den römischen Bauten Norditaliens fast beispielloses Stück. Bewohnt blieb das Haus bis zum Beginn des 6. Jahrhunderts; ab dem Ende des 10. nahmen Mönche das Land wieder in Kultur und nutzten die Ruinen als Terrassenmauern, im 17. und 18. Jahrhundert entstanden die drei Bauernhäuser, und die große Zisterne, nie ganz verschüttet, diente als Geräteschuppen und Stall.
Der Besuch
Das Grabungsgelände liegt bei Le Grazie am Westufer des Golfs von La Spezia und umfasst das Museum mit den Funden. Es ist eine staatliche Anlage: Öffnungstage und Öffnungszeiten sind begrenzt und sollten vor der Fahrt geprüft werden. Man kommt mit dem Auto hin oder mit den Linienbussen zwischen La Spezia und Porto Venere, hinunter zum Ort Le Grazie; die Wallfahrtskirche Nostra Signora delle Grazie liegt wenige Gehminuten entfernt.
Tipp der Redaktion
Wir raten, im Hof des torcularium zu beginnen und nicht im Herrenhaus: Dort erklärt sich der Rest, mit den Pressen und den Becken in einer Reihe zur cella olearia hin. Danach lohnt der Blick von unten in die zweischiffige Zisterne, der Gewölbe wegen, und der Weg hinaus zum Seno del Varignano, an dessen Ende der Bootshafen lag: Die Lage, die einen römischen Besitzer zum Bauen hier brachte, ist noch abzulesen.