Der Name sagt, was der Ort war: eine villa nova, eine bäuerliche Siedlung, gegründet oder neu gegründet wohl im zehnten Jahrhundert, als dieses Land dem Kloster Santa Maria Teodote in Pavia gehörte. Bald darauf wurden die Ardenghi seine Herren, sodass der Ort schon 1250 Villanova de Ardenghis hieß. Er liegt am Rand der Terrasse über der Schwemmebene des Ticino, an der historischen Route der Via Francigena zwischen Gropello Cairoli und Pavia. Die Pfarrkirche San Cristoforo geht auf das dreizehnte Jahrhundert zurück; an ihrer Flanke setzte der Maler Piero Maccaferri um 1980 in eine große Nische ein Mosaik mit dem Heiligen, der das Jesuskind auf den Schultern trägt.
Mit dem benachbarten Carbonara war die Bindung eng — eine Zeit lang hing sogar die Kirche von der dortigen Pfarrei ab —, doch lehnsrechtlich trennten sich die Wege: vom fünfzehnten bis zum siebzehnten Jahrhundert gehörte Villanova den Eustachi aus Pavia, Lehnsherren eines guten Teils der südöstlichen Lomellina, und ab 1666 den Peverelli aus Mailand, bevor es mit der ganzen Lomellina 1713 an Savoyen kam. Auf den Feldern gleich außerhalb des Ortes, an der Bahnlinie nach Vercelli, wurde die bekannteste Szene von Il ragazzo di campagna gedreht: jene, in der der Bauer Artemio mit seinen Freunden den Nachmittag damit verbringt, dem vorbeifahrenden Zug zuzusehen.
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