El nombre dice lo que era: una villa nova, un asentamiento agrícola fundado o refundado probablemente en el siglo décimo, cuando estas tierras pertenecían al monasterio de Santa Maria Teodote de Pavía. Poco después se hicieron señores los Ardenghi, tanto que ya en 1250 el lugar se llamaba Villanova de Ardenghis. Está en el borde de la terraza que domina el valle aluvial del Tesino, sobre el recorrido histórico de la via Francigena, entre Gropello Cairoli y Pavía. La parroquial de San Cristoforo se remonta al siglo trece; en su costado, hacia 1980, el pintor Piero Maccaferri realizó en una gran hornacina un mosaico con el santo llevando a hombros al Niño Jesús.
Con la vecina Carbonara el vínculo era estrecho — durante un tiempo incluso la iglesia dependió de aquella parroquia — pero desde el punto de vista feudal los caminos se separaron: del siglo quince al diecisiete Villanova perteneció a los Eustachi de Pavía, feudatarios de buena parte de la Lomellina suroriental, y desde 1666 a los Peverelli de Milán, antes de pasar con toda la Lomellina a los Saboya en 1713. En los campos justo a las afueras del pueblo, junto a la vía férrea de Vercelli, se rodó la escena más conocida del Ragazzo di campagna: aquella en la que el campesino Artemio y sus amigos pasan la tarde mirando pasar el tren.
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