Le nom dit ce qu'il était: une villa nova, un établissement agricole fondé ou refondé probablement au dixième siècle, quand ces terres appartenaient au monastère de Santa Maria Teodote de Pavie. Peu après, les Ardenghi en devinrent les seigneurs, si bien qu'en 1250 déjà le lieu s'appelait Villanova de Ardenghis. Il se tient au bord de la terrasse qui domine la vallée alluviale du Tessin, sur l'itinéraire historique de la via Francigena, entre Gropello Cairoli et Pavie. L'église paroissiale San Cristoforo remonte au treizième siècle; sur son flanc, vers 1980, le peintre Piero Maccaferri a réalisé dans une grande niche une mosaïque représentant le saint portant l'Enfant Jésus sur ses épaules.
Avec Carbonara, la voisine, le lien était étroit — un temps, même l'église dépendit de la paroisse d'en face — mais du point de vue féodal les deux chemins se séparèrent: du quinzième au dix-septième siècle Villanova appartint aux Eustachi de Pavie, feudataires d'une bonne part de la Lomellina du sud-est, et à partir de 1666 aux Peverelli de Milan, avant de passer avec toute la Lomellina à la Savoie en 1713. Dans les champs juste à la sortie du bourg, le long de la voie ferrée de Verceil, a été tournée la scène la plus connue du Ragazzo di campagna: celle où le paysan Artemio et ses amis passent l'après-midi à regarder le train passer.
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