Schutzpatron von Gallarate ist der heilige Christophorus, gefeiert am 25. Juli: Unter den bedeutendsten religiösen Gebäuden der Stadt stechen die Basilika Santa Maria Assunta, die Kirche Santi Nazaro e Celso und jene des heiligen Bischofs Eusebius hervor.
Während der napoleonischen Herrschaft nahm Gallarate an der industriellen Revolution teil, und in der Zeit der Restauration war die Stadt Schauplatz romantischer Debatten, die den Kämpfen des Risorgimento vorausgingen, als in der Stadt die Apotheker Giuseppe und Pompeo Castelli lebten, Inhaber einer alten Apotheke, mit der die Überlieferung den Schauplatz eines berühmten Romans verbindet. Allmählich richtete sich die Stadt zunehmend auf ihre industrielle Rolle aus, sodass sie Anfang des 20. Jahrhunderts als „Stadt der hundert Schornsteine“ bekannt war: Spuren davon finden sich heute in den zahlreichen, oft aufgegebenen oder umgenutzten Fabrikhallen im Jugendstil sowie in Arbeitersiedlungen wie dem Villaggio Bellora, die zu regelrechten Stadtvierteln wurden. Der einst vorherrschende Textilsektor hat heute einer wachsenden Rolle Gallarates als Dienstleistungs- und Handelszentrum Platz gemacht, begünstigt durch die Nähe zum Flughafen Malpensa, auch anlässlich der Mailänder Expo 2015 genutzt.
