1588 an der Stelle eines früheren Kultortes errichtet, der als Kirche der Madonna di Oreto bekannt war, erhebt sich das Heiligtum Maria Santissima della Catena in Chiesa Vecchia, am höchsten Punkt des Ortsteils Quattropani, an den westlichen Ausläufern des Monte Chirica. Der Bau wurde 1646 erweitert, erhielt 1905 auf Bitten von Bischof Francesco Maria Raiti von Papst Pius X. den vollkommenen Ablass, wurde am 8. Dezember 1969 zum Heiligtum erhoben und 2005 restauriert.
Sehenswertes
Das Äußere des Heiligtums zeigt schlichte Formen ohne Dekor. Die Südfassade, von Elementen aus lokalem Stein gerahmt, öffnet sich mit drei gleich großen Portalen, die von Quadern aus Lavastein eingefasst sind. Über dem ersten Portal links sitzt ein kleines Fenster, während ein asymmetrischer Giebel die beiden linken Eingänge überragt. An der Kreuzung der Dachschrägen nimmt eine Bogenöffnung die Glocke auf. Der Bau des Kirchenschiffs gipfelt im Presbyteriumsbereich in einer Kuppel über kubischem Unterbau und rundem Tambour mit byzantinisch-arabisch beeinflussten Elementen; die verputzten Dächer zeugen vom historischen System zur Sammlung des Regenwassers. Im Inneren haben sich zwei Werke des 18. Jahrhunderts erhalten: ein Ölgemälde auf Leinwand mit der Allerheiligsten Jungfrau und dem Kind auf dem Hochaltar und eine Holzstatue der Madonna della Catena in einer Nische. Unter dem Kirchenraum liegt die Krypta, die einst als Friedhof des Ortsteils diente und in der die Gebeine zahlreicher Kinder aus der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts ruhen.
Der Besuch
Das Heiligtum ist über eine befahrbare Straße erreichbar und verfügt über einen großen Parkplatz und grundlegende Einrichtungen. Von der natürlichen Terrasse blickt man auf die Mittelmeer-Macchia und die Küstenlinie in Richtung Salina, Filicudi und Alicudi im Westen sowie Panarea und Stromboli im Osten. Bei günstigem Licht sind im Süden die Gebirgszüge der Peloritani, Nebrodi und Madonie zu sehen, überragt vom Ätna. Am 7. und 8. September begeht das Heiligtum die Feier zu Mariä Geburt mit Novene, Wallfahrt und Prozession.
Tipp der Redaktion
Steigen Sie an Tagen mit klarem Himmel zum Aussichtspunkt hinauf, um die Einzelheiten der Krypta auszumachen und zugleich den ganzen Bogen der westlichen Inseln sowie die Silhouette des Vulkans Ätna zu betrachten.