En la vertiente de la Murgia opuesta a los Sassi, al otro lado del torrente Gravina, una fachada de mampostería cierra una gruta y sube hasta el nivel del campo que la corona. Es la Madonna delle Vergini y, entre las decenas de iglesias excavadas en la roca del término de Matera —nacidas en su mayoría en la alta Edad Media y luego convertidas en viviendas, almacenes y establos—, conservó lo que las demás perdieron: aquí todavía se celebra culto. La fiesta de la Virgen cae el último domingo de mayo. Sobre su origen, en cambio, no hay noticias ciertas.
Qué ver
La fachada es posterior a la cripta y se nota: mampostería maciza, cinco hornacinas en la franja baja con imágenes sagradas, una sexta más arriba con una Virgen con el Niño y, en lo alto, un frontón que sostiene la cruz y sobresale ligeramente del plano del muro. En el tímpano hay una estatuilla de la Virgen con el Niño en terracota pintada.
Dentro se acaba la obra de fábrica y empieza la roca. La sala es cuadrada, de una sola nave, y muestra las huellas de remodelaciones repetidas. Sobre el altar mayor está una imagen de la Virgen; en la pared derecha, un segundo altar junto a otras hornacinas y un gran nicho absidal, recorrido en todo su perímetro por un ancho banco tallado. Tanto el ábside central como el lateral tienen altares de rito latino. En la pared izquierda se abre una puerta que lleva, tras un corto pasadizo, a una cavidad cuadrada. Del ajuar quedan algunas estatuillas de madera de arte local antiguo, ya corroídas.
La visita
Se llega desde la Appia con un breve desvío, y la iglesia está abierta al culto: esa es la razón para subir, más que la decoración. Lo primero que hay que mirar es la línea, justo pasado el umbral, donde el muro construido se encuentra con la pared excavada. En el mismo farallón se abren otras grutas que con el tiempo sirvieron de refugio para los animales.
El consejo de la redacción
Si venís el último domingo de mayo, encontraréis la iglesia en su día: las celebraciones de la Virgen son la única ocasión del año en que una iglesia rupestre de Matera se llena entera. El resto del año, quedaos unos minutos delante de la entrada antes de pasar y contad las grutas de al lado: entenderéis por qué aquí la distancia entre un establo y un santuario es, literalmente, un muro.