El 3 de noviembre de 1867, los voluntarios de Garibaldi que marchaban sobre Roma fueron frenados aquí por las tropas pontificias y por los franceses, armados con los nuevos fusiles chassepot: la batalla de Mentana puso fin a aquel intento de completar la unificación de Italia e inscribió a este pueblo en los libros de historia. El Ara-Ossario dei Caduti y el museo garibaldino custodian la memoria de aquella jornada.
El municipio, de 20.772 habitantes y situado a veintinueve kilómetros de Roma, hunde sus raíces mucho más atrás en el tiempo: fue la antigua Nomentum, la ciudad latina que dio nombre a la via Nomentana. Hoy en día, el casco medieval en torno al castello Borghese conserva la escala urbana de antaño, a media hora del tráfico de la capital.
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