Un primer monasterio femenino benedictino dedicado a san Benito nació en Catania, extramuros, en 1334, fundado por Rugieri la Matina y Alemanna Lumello. Trasladado en el siglo XV al solar del antiguo templo de Esculapio, el conjunto quedó arrasado por el terremoto del Val di Noto de 1693. La reconstrucción, iniciada en 1704, dio forma al monumento barroco que hoy ocupa la via dei Crociferi, con una fachada proyectada por el arquitecto Giovanni Battista Vaccarini y terminada en 1763. El monasterio y la iglesia están unidos por el Arco de San Benedetto, levantado sobre la calle en 1704, que la tradición quiere construido en una sola noche para sortear las restricciones del senado catanés.
Qué ver
La entrada exterior está marcada por la célebre Escalinata del Ángel, un tramo de mármol adornado con esculturas de ángeles y cerrado por una verja de hierro forjado. La fachada de Vaccarini presenta un portal de madera tallada con escenas de la vida del santo titular, coronado por el frontón partido con las alegorías de la Fortaleza y la Templanza y por la estatua de la Virgen María. El interior, de una sola nave, conserva la bóveda pintada al fresco entre 1726 y 1729 por Giovanni Tuccari con historias de san Benito: reapareció tras los bombardeos de 1943 y la restauró Armando Dillon. En la nave derecha se admiran el lienzo de la Inmaculada Concepción de Sebastiano Lo Monaco, los restos del Martirio de san Plácido, el cuadro de Michele Rapisardi con el rey Totila postrado ante el santo y el lienzo de Guglielmo Borremans. La nave izquierda acoge Tobías y el ángel de Matteo Desiderato (1780), el Martirio de santa Águeda de 1726 y el Crucifijo de madera de Giulio Gallo de 1685. El altar mayor de 1789, obra de Giovanni Petrosino, está hecho de mármoles policromos, jaspes sicilianos y placas de plata con la Última Cena, y la portezuela del sagrario representa al rey David tocando la lira.
La visita
Desde abril de 2013 el conjunto monumental se visita con un recorrido guiado que incluye el aula litúrgica, la Escalinata del Ángel, el locutorio dieciochesco del monasterio de clausura y los restos arqueológicos de una domus romana descubiertos durante las restauraciones. El complejo comprende también el Instituto San Benedetto, creado a finales del siglo XIX por el arzobispo Giuseppe Francica Nava di Bondifè, mientras que la Badia Piccola alberga el Museo de arte contemporáneo de Sicilia.
El consejo de la redacción
Fíjate bien en la portezuela de plata del sagrario, en el altar mayor, para distinguir los relieves del rey David con la lira, y cierra el recorrido bajando a ver la domus romana subterránea.